Det där måste du skämta, säger Tove och stirrar på Lars Andersson med stora ögon.
Han rycker på axlarna.
Nej, jag menar allvar. Men du får en vecka på dig att fundera. Erbjudandet är inget vanligt. Jag kan nästan läsa dina tankar nu. Väg allt på ett fat, tänk om och om igen jag kommer tillbaka om sju dagar.
Tove ser honom gå bort, förvirrad. Orden han precis yttrat känns som dimma som fastnat i hennes huvudhåla.
Hon hade känt Lars i tre år. Han ägde en kedja med bensinstationer och några andra företag. Tove jobbade deltid som städare på en av stationerna. Lars hälsade alltid vänligt på personalen och pratade med dem som om de var gamla vänner. Allt som allt var han en god människa.
Lönen på stationen var hyfsad, så det fanns alltid folk som ville ha jobbet. För två månader sedan, när hennes skift nästan var slut, satt Tove på trappsteg utanför och hade lite tid över.
Plötsligt öppnades serviceporten och Lars steg in.
Får jag slå mig ner?
Tove hoppade upp.
Självklart varför fråga?
Varför hoppar du på fötterna? Sätt dig ner, jag biter inte. Vilken fin dag det är.
Hon log och satte sig igen.
Ja, när våren kommer känns det som att vädret alltid är på gott humör.
Det beror på att alla är trötta på vintern.
Kanske har du rätt.
Han tog ett djupt andetag.
Jag har velat fråga: varför jobbar du som städare? Lena erbjöd dig en operatörstjänst, gjorde den inte? Bättre lön, lättare jobb.
Jag skulle gärna ta den. Men schemat passar inte min dotter är liten och blir ofta sjuk. När hon är frisk kan grannen sitta med henne. Men när det går illa måste jag vara där själv. Så Lena och jag byter pass när det behövs. Hon hjälper alltid.
Jag förstår Vad är det med flickan?
Säg inget Läkaren förstår inte riktigt. Hon får episoder kan inte andas, panik, en hel hög av känslor. De dyra testerna är privata. De säger att vi får vänta, kanske hon växer ur det. Jag kan inte bara vänta
Håll ut. Det blir bra.
Tove tackade honom. Senare samma kväll fick hon en oväntad bonus av Lars, utan någon förklaring, bara överlämnad i en slät påse.
Han försvann ur hennes syn efter det. Och nu, samma dag, dök han upp på hennes dörrsteg.
När Tove såg honom stannade hennes hjärta i ett ryck. När hon hörde hans förslag blev drömmen ännu mörkare.
Lars hade en son Stig, nästan trettio år gammal. Sju år hade han suttit i rullstol efter en olycka. Läkarna gjorde allt de kunde, men han reste sig aldrig igen. Depression, tillbakadragande, nästan fullständig tystnad även mot sin far.
Lars hade en idé: gifta bort sin son. På riktigt. Då skulle Stig få ett mål igen, en vilja att leva, att kämpa. Han var inte säker på att det skulle fungera, men han såg Tove som den perfekta delen i historien.
Tove, du kommer bli omhändertagen. Du får allt. Din dotter får alla tester, all behandling hon behöver. Jag erbjuder ett ettårs kontrakt. Efter ett år är du fri oavsett vad. Om Stig blir bättre underbart. Om inte betalar jag dig rikligt.
Tove kände hur ilska brann i hennes hals. Lars, som om han läste hennes tankar, svarade mjukt:
Tove, hjälp mig. Det gynnar oss båda. Jag är inte säker på att min son någonsin rör vid dig. Och för dig blir livet enklare du blir respekterad, officiellt gift. Föreställ dig ett äktenskap av förhållanden, inte av kärlek. Jag ber bara: säg inget till någon om vårt samtal.
Vänta och Stig, är han med på det?
Lars log sorgset.
Han säger att det är likgiltigt. Jag kommer säga att jag har problem med företaget, med min hälsa Det viktigaste är att han blir gift. På ett korrekt sätt. Han har alltid litat på mig. Så detta är en lögn för det större goda.
Lars gick, och Tove satt kvar länge, förlamad. Inombords puttrade förargelsen. Men hans raka ord mjukade lite på den bittra föreställningen.
Och om hon tänkte på sin lilla Yrsa vad skulle hon inte göra?
Allt.
Och han? Han var också en far. Han älskade sin son.
Just när hennes skift ännu inte var slut, rings det på telefonen:
Tova, snabbt! Yrsa har en attack! En riktigt hemsk!
Jag kommer! Ring en ambulans!
Hon kom precis när ambulansen stannade vid grindarna.
Var har du varit, mamma? frågade läkaren strängt.
Jag var på jobbet
Attacken var allvarlig.
Ska vi köra till sjukhuset? föreslog Tova försiktigt.
Läkaren, som var ny på platsen, skakade med huvudet.
Vad är meningen? De hjälper inte där. Det bara skakar barnets nerver. Du måste åka till huvudstaden till en bra klinik med riktiga specialister.
Fyrtio minuter senare gick läkarna bort.
Tove plockade upp telefonen och slog Lars.
Jag håller med. Yrsa har haft en ny attack.
Nästa dag skulle de åka.
Lars kom själv för att hämta dem, med en ung, slätrakad man i sällskap.
Tove, ta bara det nödvändigaste. Vi köper resten.
Hon nickade.
Yrsa betraktade den blänkande bilen med nyfikenhet.
Lars knäböjde framför henne.
Gillar du den?
Jättemycket!
Vill du sitta fram? Då får du se allt.
Får jag? Jag vill så gärna!
Flickan tittade på sin mamma.
Om polisen ser, får vi böter, sade Tove bestämt.
Lars skrattade och svingade upp dörren.
Hoppa på, Yrsa! Och om någon vill ge böter vi ger dem en böter själva!
Ju närmare huset de kom, desto mer skakade Tove.
Herregud, varför gick jag med på det? Vad om han är konstig, aggressiv?
Lars märkte hennes oro.
Tove, slappna av. Det är en hel vecka innan bröllopet. Du kan ändra dig när som helst. Och Stig är en bra kille, smart, men något har gått sönder i honom. Du får se själv.
Tove steg ur bilen, hjälpte sin dotter ner och frös sedan uppslukad av huset. Det var inte bara ett hus det var ett ståndaktigt slott. Och Yrsa, oförmögen att hålla inne sitt jubel, skrek:
Mamma, ska vi leva som i en saga nu?!
Lars skrattade, tog flickan i famnen.
Gillar du det?
Jättemycket!
Fram till bröllopet mötte Tove bara Stig ett par gånger vid middagar. Den unge mannen åt knappt och talade knappt. Han satt vid bordet, närvarande i kroppen men med sinnet långt borta. Tove iakttog honom noga. Han var välkammad, men blek, som om han inte sett solen på länge. Hon kände att han, likt henne, levde med smärta. Och hon var tacksam att han inte nämnde den kommande äktenskapet.
På bröllopsdagen vibrerade luften av hundratals människor kring Tove. Klänningen anlände bokstavligen dagen innan. När hon såg den föll hon ner i en stol.
Hur mycket kostade den?
Lars log.
Tove, du är för lätt påtaglig. Bäst att du inte vet. Se vad mer jag har.
Han tog fram en miniatyrmodell av brudklänningen.
Yrsa, vill du prova den?
Hennes dotter skrek så högt att de fick täcka öronen. Sedan fick den lilla prinsessan gå runt i rummet med stolt värdighet, strålande.
På ett ögonblick vände Tove sig och såg Stig. Han stod i dörröppningen till sitt rum, iakttog Yrsa. I hans blick fanns en skugga av ett leende.
Yrsa bodde nu i ett rum intill deras sovrum. Deras sovrum. Inte för länge sedan hade Tove inte kunnat föreställa sig att hon skulle hamna här.
Lars föreslog att de skulle åka till landet, men Stig skakade på huvudet.
Tack, pappa. Vi stannar hemma.
Sängen i sovrummet var enorm. Stig höll avstånd, gjorde inga rörelser. Tove, som planerat att vaka hela natten, somnade plötsligt snabbt.
En vecka gick. De började prata på kvällarna. Stig visade sig vara otroligt intelligent, kvick, intresserad av böcker och vetenskap. Han försökte inte komma närmare henne. Sakta började Tove slappna av.
En natt vaknade hon med ett ryck hjärtat slog vilt.
Något är fel
Hon rusade till sin dotters rum. Precis som hon fruktat Yrsa höll på med en attack.
Stig, hjälp! Ring en ambulans!
Han var vid dörren på ett ögonblick och tog telefonen. En minut senare kom den sömniga Lars in.
Jag ringer Alex själv.
Ambulansen kom snabbt. Läkarna var främmande smarta kostymer, modern utrustning. Sedan kom familjeläkaren. De pratade länge efter att attacken lagt sig. Tove satt med sin dotter. Stig stod i närheten, höll flickans hand.
Tatyana, frågade han tyst, har hon haft detta sedan födseln?
Ja Vi har varit på sjukhus så många gånger, gjort alla möjliga tester, men inget hjälpte. Det är därför min före detta sade att jag inte skulle hindra hans liv.
Älskade du honom?
Kanske. Men det var så länge sedan
Så du gick med på min fars erbjudande
Tove höjde ögonbrynen förvånat.
Stig log.
Fadern tror att jag inte vet något. Men jag har alltid läst honom som en öppen bok. Jag var rädd för vem han skulle hitta åt mig. Och när jag såg dig blev jag förvånad. Du är inte den typ som skulle göra så här för pengar. Och nu känns det som om allt fallit på plats.
Han såg på henne.
Tove, gråt inte. Vi ska bota Yrsa. Hon är en fighter. Hon brast inte till skillnad från mig.
Varför brast du? Du är smart, stilig, snäll
Han gav ett torrt leende. Var ärlig: skulle du ha gift dig med mig om allt var annorlunda?
Tove tänkte en sekund och nickade.
Ja. Jag tror att älska dig skulle vara mycket lättare än att älska de många män som låtsas vara hjältar. Men det handlar inte ens om det. Jag kan bara inte förklara.
Stig log.
Du behöver inte. Av någon anledning tror jag på dig.
Några dagar senare fångade Tove Stig i en märklig syssla. Han hade byggt en komplicerad apparat och kämpade med den.
Det är en tränare, förklarade han. Efter olyckan skulle jag använda den minst tre timmar om dagen. Men jag bestämde mig för att det inte spelade någon roll längre. Och nu jag skäms. Inför Yrsa. Inför dig.
Det knackade på dörren. Lars huvud dök upp i öppningen.
Får jag?
Kom in, pappa.
Mannen frös när han såg vad sonen gjorde. Han svalg och vände sig mot Tove.
Säg till mig var dina förlossningssmärtor svåra?
Varför?
Läkaren sa att de kanske knäckte Yrsa i tinningen när de drog henne ut. På utsidan läker allt, inget synligt. Men inuti trycker det på en nerv.
Tove föll ner i en stol.
Det kan inte vara Vad gör vi nu?
Tårar rann nedför hennes kinder.
Tyst, gråt inte, sa Lars. Läkaren säger att det inte är en dom. Hon behöver operation. De tar bort det som trycker, och Yrsa blir frisk.
Men det är hennes huvud Det är farligt
Stig sträckte sig efter henne och tog hennes hand.
Lyssna på pappa. Yrsa kommer att kunna leva utan dessa episoder.
Hur mycket kostar det?
Lars såg på henne förvånat.
Det är inte ditt ansvar längre. Du är familj nu.
Tove stannade på sjukhuset med Yrsa. Operationen gick bra. Om två veckor skulle de återvända hem.
Hem.
Men nu kunde Tove inte riktigt säga var hennes egentliga hem var.
Stig ringde varje dag. De pratade länge om Yrsa, om sig själva, om småsaker. Det kändes som om de hade känt varandra hela livet.
Tiden gick. Ettårsavtalet närmade sig sitt slut. Tove försökte inte tänka på vad som skulle hända därefter.
De kom tillbaka på kvällen. Lars kom för att hämta dem allvarlig, spänd.
Hände något?
Jag vet inte hur jag ska säga det Stig har druckit i två dagar.
Vad? Han dricker aldrig!
Det trodde jag. Han hade tränat i en månad, gjorde framsteg och så knäckte han. Säger att inget fungerar.
Tove gick in i rummet. Stig satt i mörkret. Hon tände ljuset och började rensa bort flaskorna från bordet.
Varför tar du dem?
Du dricker inte längre.
Varför?
För jag är din fru. Och jag gillar inte när du dricker.
Stig blev förvånad.
Det blir inte länge Yrsa är frisk nu. Så du har inget skäl att stanna med en funktionshindrad man.
Tove räckte upp.
Du menar med en idiot? Stig, jag trodde du var stark och smart, att du klarade det. Var jag så fel?
Han sänkte huvudet.
Förlåt Jag tror att jag inte klarade det.
Jag är hemma nu. Kanske vi kan försöka igen?
Ett år gick. Lars var nervös: Stig hade precis börjat stå med en promenadrampa. Läkarna sade att han snart skulle gå, kanske till och med springa.
Och Tove det var dags att gå.
Kanske kan du erbjuda mer pengar? frågade han sin fru försiktigt.
Vid middagen dök Tove upp med Yrsa och Stig i rullstolen.
Pappa, vi har nyheter, säger Stig.
Lars spände sig och såg på Tove.
Du ska gå, eller hur?
Tove och Stig bytte blickar. Hon skakade på huvudet.
Inte riktigt.
Plåga mig inte!
Du ska bli morfar. Yrsa får en lillebror eller syster.
Lars blev tyst. Sedan hoppade han upp, omfamnade dem alla tre och brast i tårar hårda, som om han fruktade att det var en dröm.
Han grät av glädje, av lättnad, av att hans familj äntligen blivit riktig.
