Mårten, en fyraårig flicka, stod och iakttog den nya grannen som just hade flyttat in i deras gård. Det var en gråhårig pensionär som satt på en bänk. I handen höll han en käpp som han lutade sig mot, nästan som en trollkarl i en saga.
Mårten frågade nyfiket:
Farfar, är du en trollkarl?
När han svarade nej såg hon lite besviken ut.
Så varför har du den där stavliknande käppen? fortsatte hon.
Jag behöver den för att gå, så blir det lite lättare för mig, svarade Gustav Eriksson och presenterade sig för flickan.
Så du är väldigt gammal? frågade Mårten igen.
Enligt dig kanske jag är gammal, men för mig är jag bara lite trött i benet. Jag bröt det nyligen när jag föll illa, så jag måste använda käppen ett tag till.
Då kom Mårtens mormor, Ingrid Karlsson, och tog hennes hand och gick mot parken. Ingrid hälsade på den nya grannen, som log tillbaka. Trots att den sextiotvå år gamle mannen först bara nickade, så knöt han snabbt ett band med Mårten. Flickan brukade gå ut i gården tidigt och berätta alla nyheter för sin äldre vän: vädret, vad mormor hade lagat till middag och vad hennes kompis hade haft för feber förra veckan.
Gustav bjöd alltid Mårten på en god chokladbit. Varje gång tackade hon, tog halva biten och lade den andra försiktigt i fickan på sin jacka.
Varför äter du inte hela? Smakar den inte? frågade Gustav.
Den är supergod, men jag vill också ge den till mormor, svarade Mårten.
Den gamle blev rörd och nästa gång gav han två bitar. Men Mårten tog återigen bara en halv och gömde den.
Så vem sparar du den till? undrade Gustav, imponerad av hennes sparsamhet.
Nu kan jag ge en till mamma och pappa. De kan köpa själva, men de blir glada om någon bjuder dem, förklarade hon.
Jag förstår. Ni har nog en väldigt sammansvetsad familj, gissa Gustav, du har ett stort hjärta, lilla tjej.
Och min mormor också, för hon älskar alla, började Mårten säga, men Ingrid steg redan fram ur trapphuset och räckte handen till sin barnbarn.
Förresten, Gustav, tack för chokladen, men både jag och Mårten får inte för mycket sötsaker. Ursäkta
Då vad kan jag göra? Jag vill verkligen bjuda er, frågade han.
Vi har redan allt hemma, tack, log Ingrid.
Jag insisterar ändå. Jag vill skapa god grannsamverkan, svarade Gustav med ett leende.
Då får vi gå över till nötter. Vi äter dem bara hemma, med rena händer, okej? föreslog Ingrid till både grannen och barnbarnet.
Mårten nickade och nästa gång fann Ingrid några valnötter eller hasselnötter i Mårtens ficka.
Åh, min lilla ekorre, du samlar nötter. Vet du att nötter är dyrbara nuförtiden, och farfar behöver medicin eftersom han är knäsliten?
Han är inte en gammal knäig man, bara en ben som läker, försvarade Mårten sin vän, han vill i vinter börja åka skidor igen.
Skidor? suckade Ingrid, då är han verkligen envis.
Får du köpa skidor åt mig, kanske? bad Mårten, så kan vi åka tillsammans. Han lovade att lära mig
När Ingrid gick i parken med Mårten såg hon Gustav gå förbi utan käpp, rörlig som förr.
Farfar, jag springer med dig! ropade Mårten medan hon gick i ett piggt tempo bredvid honom.
Vänta på mig, ropade Ingrid efter dem.
De började gå tre i ett, och snart blev promenaderna en lek för Mårten. Med energi som kunde få någon att avundas sprang hon, dansade på stigen, hoppade upp på bänken och ropade:
Ett, två, tre, fyra! Håll takten, titta framåt!
Efter promenaden satte sig Ingrid och Gustav på den lilla trappan i gården medan Mårten lekte med sina kompisar. Innan de skiljdes åt räckte Gustav alltid en nöt till henne.
Ni skämmer bort henne, sa Ingrid blygt, låt oss begränsa nötterna till helgerna.
Gustav berättade för Ingrid att han hade blivit änkling för fem år sedan och nu hade sålt sin trevåningslägenhet och delat upp intäkterna i en liten lägenhet åt sig själv och en tvårummare åt sin son.
Jag gillar mitt nya hem. Jag är kanske inte den mest sociala, men en granne är ändå bra att ha, speciellt när man behöver hjälp med småsaker.
Två dagar senare knackade någon på Gustav’s dörr. Utanför stod Mårten och Ingrid med en bricka fylld med kanelbullar.
Vi vill bjuda er på fika, sa Ingrid.
Har ni en kanna te? frågade Mårten.
Självklart, det fixar vi! svarade Gustav och öppnade dörren brett.
Vid tebordet kände alla sig varma och trygga. Mårten tittade nyfiket på Gustavs bokhylla och hans samling av målningar, medan Ingrid njöt av flickans skratt och Gustavs tålmodiga förklaringar om varje tavla.
Mina barnbarn är långt borta, studerar i Uppsala, sade Gustav, men din mormor är fortfarande ung i hjärtat!
Han klappade Mårten på huvudet, räckte henne en krita och ett papper.
Jag har bara varit pensionär i två år, men trist blir man inte, pekade Ingrid på sin dotter som väntade barn, vi har tur som bor så nära varandra.
Sommaren gick i en vänskaplig spiral, och när vintern kom köpte Ingrid skidor till Mårten. Tillsammans tränade de i den nypreparerade spåret i Hagaparken.
Gustav och Ingrid blev så goda att de nästan bara sågs tillsammans. Mårten, som ännu inte gick i förskola, tillbringade nästan hela sin tid med mormor. Så såg de varandra varje dag, tills en dag då Gustav fick resa till huvudstaden för att besöka släkt.
Mårten saknade honom och frågade hela tiden när han skulle komma tillbaka.
Han är borta en längre tid. Sa att han är på en månad, förklarade Ingrid, vi ser efter hans lägenhet åt honom.
Ingrid och Mårten märkte snabbt att de saknade sin vän. De tittade på den tomma bänken där han brukade sitta och väntade på honom.
Åttonde dagen såg Ingrid Gustavs vanliga plats i parken.
Hej, kära granne, blev hon förvånad, du kom tillbaka tidigare än vi trodde!
Ja, stadens brus blev för mycket. Alla är upptagna på jobbet, och jag tröttnade på att vänta på dem. Jag kom hem för att se er, för ni har blivit som familj för mig, svarade han och log.
Vad gav du dina barnbarn i gåva? Godis? frågade Mårten.
De vuxna skrattade.
Nej, kära, godis är inte bra för dem längre. De är vuxna nu, så jag gav dem lite pengar så de kan spara till framtiden, sade Gustav.
Det är underbart att du är tillbaka, du är som en del av vår familj, log Ingrid.
Mårten kramade Gustav och rörde honom djupt.
Vi har massor av pannkakor med olika fyllningar idag. De är lika goda som kakor, mjuka och lätta. Kom och drick te, så berättar du om Stockholm, bjöd Ingrid.
Stockholm är vacker, men det är också kallt ibland. Jag har med mig några presenter till er, sa Gustav och tog Ingrid i handen, Mårten i den andra. Regnet började falla, en tidig vårregn som fick snön att smälta snabbare än väntat.
Varför är det så varmt idag? undrade Gustav och såg på Ingrid.
För våren är på väg! svarade Mårten, snart är International Women’s Day, och mormor ska bjuda in gäster. Du är också bjuden, farfar.
Jag älskar er, mina kära grannar, sa Gustav när han steg upp för trappan.
Efter pannkakor fick Mårten en färgglad trädocka i traditionell svensk stil, och Ingrid en silverbrosch. Tillsammans gick de ut på sin välbekanta stig i parken. Snön hade smält till slask, men Mårten hoppade glatt på den mjuka marken och ropade:
Mormor, farfar, fånga mig! Ett, två, tre, fyra! Gå stadigt framåt!
Genom deras vänskap lärde de sig att ålderdom inte betyder ensamhet och att små handlingar en bit choklad, en nöt eller ett leende kan binda generationer samman. Att dela med sig och öppna sitt hjärta gör livet rikare för både unga och gamla.
