Maja fattade inte först vem det var som smög längs vägkanten. Hon stannade bilen, klev ur och sprang fram till varelsen som så uppenbart behövde hjälp…
När hon kom närmare höll Maja på att börja gråta av medlidande. Där stod en utmärglad katt och vinglade. Hon kunde inte ens se vilken färg han hade, för hela pälsen var täckt av smuts.
Men det värsta var att den stackaren varken kunde se eller andas ordentligt. På huvudet satt en avskuren plastflaska.
— Vem har gjort så här mot dig? — sa hon förskräckt och lyfte försiktigt upp den lilla krabaten.
Han kändes nästan viktlös. Katten försökte rycka till med sina sista krafter, men orkade inte, och blev hängande livlös i hennes armar.
— Oskar, är du på jobbet? Jag behöver din hjälp, akut. Vänta! — ropade hon i luren och körde i full fart till veterinärkliniken där hennes kompis jobbade.
De två följande timmarna kämpade Oskar och hans kollegor för kattens liv. Maja satt tyst i korridoren och lyssnade.
— Tja, vad ska man säga… Katten hade tur som mötte dig. Hade det dröjt lite till hade vi inte kunnat göra något. Han får stanna här i natt. Jag har jour och håller koll på din lilla vän, — log killen.
— Oskar, tack. Utan dig vet jag inte… — började Maja och brast ut i gråt, lutad mot veterinärens axel.
Oskar strök henne över huvudet:
— Allt kommer ordna sig, Maja, du minns ju hur det var när vi var små? — blinkade han åt sin bästa vän.
Maja log genom tårarna. De hade känt varann i åratal. Oskar hade räddat henne så många gånger. Ända sedan barnsben visste Maja – om Oskar är i närheten, då blir allt bra.
— Stick hem nu. Annars blir mamma arg igen, — sa han oroligt.
Maja nickade och skyndade mot utgången. Oskar såg efter henne med en varm blick…
*****
Oskar hade inte fel som oroade sig. Han var Majas granne och kände hennes familj. Hennes föräldrar hade länge missbrukat alkohol.
Förra året gick pappa bort. Majas mamma var helt förkrossad. Hon tappade mer och mer greppet och tog ut allt på dottern.
Oskar hade alltid tyckt synd om den söta rödhåriga tjejen med fräknar.
Han var tre år äldre än Maja och tog direkt henne under sina vingar. Han skyddade henne från mobbare och tjejer som retade henne. Maja tog tacksamt emot hans hjälp.
Till skillnad från sina föräldrar ville hon skapa sig ett bra liv. Maja gick ut gymnasiet med toppbetyg. Hon visste att hon måste kämpa hårt för att komma in på ett bra universitet.
Nu var Maja tredjeårsstudent vid språkvetenskapliga institutionen på Stockholms universitet.
Oskar var stolt över sin kompis. Han hade själv nyligen tagit examen från Veterinärhögskolan, älskade sitt jobb, men tyckte att plugga språk var mycket svårare.
Maja hann inte bara plugga, utan jobbade också extra som budbil med sin gamla beggade bil som hon ärvt efter pappa.
— Jag är hemma! — ropade Maja från hallen.
Som svar hörde hon bara ett monotont snarkande. Lägenheten luktade starkt av sprit. Mamman låg och sov med ena benet hängande över soffkanten. Tomma flaskor låg på golvet.
Maja suckade tungt, plockade upp skräpet och gick in på sitt rum för att plugga inför morgondagens föreläsningar.
Hon kunde inte sluta tänka på den plågade katten. Hur hade han det? Hon tog upp luren och skrev till Oskar…
Den stackars katten sov, men ryckte oroligt till. Han drömde om att plågoandarna fortfarande var där. Han jämrade sig tyst av smärta och sjönk åter ner i mörkret.
— Du kommer klara dig, din lilla kämpe! För Majas skull. Hon väntar på dig och önskar dig frisk, — viskade Oskar som satt bredvid.
På morgonen öppnade katten ögonen, och när han såg en människa bredvid sig försökte han fly. Men han orkade inte. Han stirrade skräckslaget på Oskar. Blicken var fylld av smärta.
— Lugnt, lilla vän, jag gör dig inte illa, — sa Oskar.
Men katten visste att man inte kunde lita på någon i den här världen. Han försökte väsa, men det kom bara ett hest ljud ur halsen.
— Det är lugnt, snygging, — sa Oskar och undersökte honom varsamt.
Hela veckan stannade den stackars katten på kliniken. Maja kom varje dag för att hälsa på sin lilla vän, som först var jätterädd för människor. Men så småningom valde han ut Maja och Oskar, och lät dem försiktigt närma sig.
— Så du har bestämt dig för att ta hem honom? — frågade Oskar.
Han var orolig för hur Majas mamma skulle reagera på en ny familjemedlem. Maja nickade bestämt och höll katten intill sig…
Till allas förvåning tog kvinnan emot husdjuret lugnt. Hon frågade bara med hes röst:
— Jag antar att det inte är jag som ska mata honom?
Maja log snett. Hennes mamma Karin spenderade hela sin pension på sprit. Katten och dottern fanns inte i hennes planer.
— Mamma, jag ska sköta matningen själv, — suckade Maja.
— Det låter som ett moget svar. Bra, — sa mamman nöjt.
Och som om hon vaknade till frågade hon:
— Vad har du döpt honom till?
Maja tittade på den gråröda katten och svarade:
— Loddet.
— Han liknar faktiskt lite ett lodjur, — skrattade Karin.
Så började de leva tillsammans med katten. Maja kände sig gladare när hon kom hem, för nu visste hon att någon väntade på henne…
Loddet litade inte på Karin. Kvinnan skrämde honom med sin hesa röst och hastiga rörelser. Doften av sprit gjorde katten nervös.
Så han höll sig undan när Maja inte var hemma.
— Han är så vild och inte alls kelig, — muttrade mamman missnöjt.
Maja ryckte på axlarna och undvek att bråka.
När Oskar kom på besök, smög Loddet försiktigt fram till honom. Sen gnuggade han sig mot hans ben. Han kom ihåg killen väl och var tacksam för att han räddat honom.
Oskar berättade för Maja att Loddet var ungefär fyra år. Men katten hade varit med om mycket. Han saknade några tänder, hade problem med ena tassen och hjärtat.
— För hög påfrestning, som till exempel en flygresa, är farlig för hans hälsa, — sa Oskar.
— Jaha, och här hade vi precis planerat att åka utomlands med Loddet, — skrattade Maja, medveten om att några flygresor inte var aktuella…
Så gick två år.
Maja var klar med universitetet och drömde om att jobba som översättare. En dag levererade hon ett paket med dokument till ett stort företag.
Sekreteraren tog emot paketet. Maja skulle precis gå när en förvirrad man kom ut från ett kontor:
— Jag har ingen aning om vad jag ska göra. Förhandlingarna börjar om en timme och vi har ingen vettig tolk! — suckade han.
Maja tittade på den snygga mannen. Han lade också märke till henne.
— Är du möjligen översättare? — frågade han.
Sekreteraren öppnade munnen, men Maja hann före:
— Ja, jag är översättare. Jag kan engelska och kinesiska, — svarade hon hurtigt.
Ur ögonvrån såg hon hur sekreterarens ögon blev stora som tefat. Men hon chansade…
Så Maja Eriksson tog snart examen och började jobba som personlig assistent åt Mikael Berg.
Mikael var en charmig man på trettiofem. Efter ett par månader blev relationen mer än bara professionell. Maja gillade uppmärksamheten från Mikael. Han uppvaktade henne fint och gav ovanliga presenter.
— Du är inte riktigt dig lik, kompis. Sen du började på det där jobbet har du blivit en helt annan, — sa Oskar till Maja.
Maja log gåtfullt. Hon ville inte dela sin lycka med någon…
— Du borde säga det till henne. Hur länge ska du gå och längta efter Maja? — sa Oskars bästa kompis Niklas.
— Du har nog rätt. Men jag är rädd att hon inte känner samma sak. Och då förstör jag vår vänskap, — erkände Oskar.
— Det här är inte vänskap, det är ren plåga. Du ser helt slut ut, — suckade Niklas.
Oskar visste att kompisen hade rätt…
Det var Oskars födelsedag, och Maja kom som vanligt först för att gratulera honom. Hon knackade på. Oskar väntade redan i dörren.
— Oskar, grattis på födelsedagen! — sa Maja när hon klev in.
— Åren går, men inget förändras, — log Oskars mamma när hon såg dem.
Maja hade som vanligt bakat hans favorittårta. De satt i köket och drack kaffe.
— Du är så hemlighetsfull idag, Oskar. Vad är det? — frågade Maja först.
— Maja, du vet, jag har länge velat säga något… — började Oskar, men Maja avbröt:
— Hörru, jag har också en allvarlig sak att prata om.
Oskar stelnade till. Ett litet hopp väcktes i honom.
— Okej, du kan börja, — sa han.
Maja log:
— Jag har fått jobb, det vet du. Och sen… jag har blivit kär! — sa hon rakt ut och såg Oskar i ögonen.
Han blev generad en stund:
— Äntligen, Maja. Vad kul, för jag är också… — han hann inte säga klart för Maja avbröt igen:
— Och han är så omtänksam… Visst är han äldre än mig, men det spelar ingen roll, eller hur?
Oskar tänkte efter. Skillnaden på tre år störde honom inte alls. Han nickade och lyssnade vidare med alla sinnen.
— Du förstår, det här är min chans till ett lyckligt liv. Mikael flyttar till London om två månader och vill att jag följer med.
Men jag kan inte ta Loddet. Du sa själv att hans hjärta är svagt. Och Mikael är allergisk mot djur, — sa hon.
Oskar blev paff. Det kändes som om en ångvält hade kört över honom:
— Vänta, vilken Mikael? Vad har allergi och Loddet med saken att göra? — frågade han tyst.
— Oskar, hör du inte vad jag säger? Mikael är min chef och fästman. Vi flyttar till London. Jag har alltid drömt om att bo och jobba utomlands. Vilken erfarenhet!
Men vi kan inte ta Loddet. Jag vet inte vad jag ska göra. Lämna honom hos mamma går inte, och ge bort honom går inte heller… Loddet litar ju inte på andra, det vet du, — suckade Maja.
Oskar satt tyst.
”Vilken idiot jag är!” — ekade i hans huvud. Han samlade sig och log lättsamt:
— Jaha, Maja. Det var nyheter! Oroa dig inte, kompis. Allt kommer ordna sig, jag lovar! Jag kan ta Loddet. Han känner mig. Huvudsaken är att du blir lycklig, — sa han glatt.
Maja såg in i Oskars ögon. De hade blivit sorgsna och slocknade, fast de nyss lyste av lycka.
— Vad var det du ville säga? — frågade hon osäkert.
— Äh, det var inget viktigt. Bara lite omställningar på jobbet, — viftade Oskar bort det…
Två månader förberedde Maja sig för resan.
Konstigt nog, ju närmare flyttdagen kom, desto tyngre blev hennes hjärta:
”Förmodligen är jag rädd att lämna mamma ensam…” — tänkte Maja. Men innerst inne visste hon att det inte var den verkliga orsaken till hennes sorg.
Hon såg ständigt Oskars sorgsna blick framför sig. Hur skulle hon klara sig utan honom? De hade varit bästa vänner så länge.
På sista tiden hade Maja till och med börjat känna att deras vänskap hade utvecklats till något mer…
”Sluta nu! Snart bor jag med Mikael i London. Och så tänker jag på Oskar hela tiden”, försökte Maja skjuta undan de jobbiga tankarna.
Loddet hoppade försiktigt upp i hennes famn. Han kände att något var fel med matte. Han försökte lugna henne med att spinna mjukt.
— Loddet, lilla vän. Hur ska jag klara mig utan dig? — viskade Maja.
Hon mindes nyligen ett samtal med Mikael, som tydligt hade sagt att katten inte hade någon plats i deras liv:
— Maja, jag kan inte gå på allergimedicin resten av livet för ett djurs skull. Hur mycket jag än älskar dig, — sa han.
Orden lät som en dom…
— Jaha, Maja, dags att säga hejdå! — sa Oskar uppmuntrande. Han höll Loddet i famnen.
— Oskar, ring mig, lova att inte glömma mig, — viskade Maja med tårar i ögonen.
— Var inte ledsen, Loddet blir nervös. Förlåt att vi inte kan följa med till flygplatsen, — log Oskar.
De stod i trapphuset. Oskar släppte in Loddet i lägenheten och kramade Maja.
”Släpp inte henne… bara släpp inte!” — dunkade det i hans huvud.
— Jag måste gå, — sa Maja och kysste honom på kinden.
— Jag kommer aldrig att glömma. Aldrig, — viskade Oskar och släppte taget…
Hon stod vid incheckningsdisken och förstod att hennes öde avgjordes just nu.
— Varför ser du så ledsen ut? — peppade Mikael.
Hon försökte le.
”Jag kommer aldrig att glömma… aldrig…” — ekade Oskars ord i hennes huvud…
Maja såg ut genom taxifönstret på flygplatsbyggnaden som blev mindre och mindre.
— Kommer du från någonstans? — frågade taxichauffören.
— Nej, jag stannade bara, — svarade Maja med tårar av glädje.
— Sånt händer… Jag tror du gjorde helt rätt, — sa chauffören filosofiskt.
Loddet satt och såg ledsen ut.
— Allt kommer bli bra, Loddet! — peppade Oskar.
Någon knackade envist på dörren. Oskar öppnade och blev stående…
— På din födelsedag ville du säga något till mig, men jag avbröt, — sa Maja.
Oskar log:
— Vad gör du här? — frågade han.
— Oskar, svara mig – vad ville du säga? — upprepade Maja.
Men Oskar teg och bara tittade på henne. Sen gick han närmare och omfamnade henne.
Hon strök den glada Loddet som gnuggade sig mot hennes ben och viskade:
— Jag älskar dig, och jag kan inte leva utan dig och Loddet…
— Det var precis det jag ville säga, älskling, — svarade Oskar.
