Vädret hade blivit milt och soligt, och jag, Signe, bestämde mig för att utnyttja tillfället att vädra mina kuddar och mitt täcke. Kuddarna bestod av papperspåsar fyllda med sågspån, och täcket var en gammal väggmatta med ett rådjurmotiv. Jag spände den mellan två björkträd, och placerade en träbänk klädd i rött läderliknande tyg i närheten, där jag la mina hemmagjorda kuddar.
Karin hade levt på gatan i över ett år. Drömmen hennes var att samla ihop pengar, få tillbaka förlorade handlingar och återvända hem till sina föräldrar i södra Sverige, där minnen av familj och ett normalt liv väntade. Under tiden bodde hon i en övergiven skogshydda som en gång stått mitt i en tät skog. Nu, när skogen hade försvunnit, låg en enorm soptipp där.
Till en början var lukten knappt märkbar, men med tiden växte sophögarna inte dagar utan timmar. Allt möjligt dumpades här: byggspill, trasiga möbler, gamla kläder, porslin. På så sätt fick jag en liten skåp, en sliten puff och till och med en trälåda med kläder som någon kastat som värdelösa.
Så småningom började lastbilar från stormarknader anlända de tömde utgångna varor. Efter noggrann sortering fann man ibland ätliga grönsaker, frukt och till och med frysta halvfabrikat. Vatten var dock en bristvara; jag fick hämta det från en smutsig bäck och filtrera det genom trasor och kol som jag hittade i samma skräphögar.
Eldningsved var rikligt brutna trädstammar låg överallt, så att elda spisen var ingen svårighet. Dagarna smälte samman till en monoton tillvaro, och att spara ens en liten summa var en sällsynt framgång. Mynt i fickorna på bortkastade kläder var sällsynta, och en plånbok ansågs vara årets fynd.
En natt väckte ett bilhorn mig. Sådant var vanligt; de flesta smög med soppor under natten för att undgå att bli igenkända. Men den här gången kändes något annorlunda. Bilen var dyr, stor, nästan som en SUV. I månskenet såg den ut som ett odjur på hjul.
En man steg långsamt ur, drog fram en enorm rulle från bagageluckan och släpade den djupare in i högarna.
Kanske takpapp? Jag kan laga taket Regnet kommer snart, tänkte jag, och i mitt huvud uppmanade jag främlingen: Kom igen, skynda dig!
Mannen placerade rullen i ett dike mellan skräphögarna, såg sig omkring som om han omvärderade sitt val, vinkade sedan och steg tillbaka till bilen. Några minuter senare vrålade motorn och bilen försvann i mörkret.
Äntligen, suckade jag och började byta till arbetskläder.
Jag kastade på mig stora gummistövlar och gick ut på gården. Himlen ljusnade, luften fylldes av skogens doft. Jag kom ihåg en glänta över kullen där svamparna brukade växa värd att undersöka på morgondagen.
När jag närmade platsen där mannen lämnat rullen förväntade jag mig ett ark takpapp eller tjock plastfolie. Istället låg en prydligt rullad matta på marken. Inte vilken matta som helst den påminde om de dyra gobelänger man såg i rikets stora herrgårdar.
Wow så vacker, så tung. Tråkigt att den inte är för taket, muttrade jag besviken, men fortsatte: Kanske jag kan ta den? Vik den på mitten den blir en bättre madrass än mina sågspånskuddar.
Jag blev ivrig och sprang till rullen. Jag försökte lyfta den för tung. Sedan drog jag försiktigt i kanten för att rulla ut den. Plötsligt hördes ett stönande ljud inifrån!
Jag, som hade sett allt möjligt under mitt år på gatan, kände en ny rädsla. Mina knän darrade när jag steg närmare och ropade:
Vem är där?
Tystnad. Sedan hördes åter ett gnytande och en svag kvinnlig röst:
Det är jag Märta Olsson
Jag drog med möda i mattans kant och befriade så småningom kvinnan. Hon föll ner, kämpade för att vända sig och gav ifrån sig ett mjukt stön.
Håll i dig, jag hjälper dig! ropade jag och sprang till henne.
När mattan låg helt utspridd på marken såg jag en liten, spindlig kvinna i lagom kläder. Ett blåmärke prydde hennes tinning. Förvirrad såg hon sig omkring och sa:
Varför har han lämnat mig här? På en soptipp? Så här
Utan ett ord hjälpte jag henne upp och ledde henne sakta till min hydda. Jag satte henne i en stol, gick för att byta till rena kläder, medan hon, nu med insikten om att hon räddats, tyst grät:
Jag är vid liv Han ville begrava mig levande, och förstörde till och med sin dyrbara matta
Jag tände en kastrull, tog örter ur skåpet, bryggde ett starkt te och satte koppen framför gästen.
Jag heter Märta, presenterade hon sig. Jag var en lärare i svenska och litteratur.
Är du en flicka? undrade hon förvånat när hon såg mitt korta hår och mina manliga kläder.
Ja, så har det blivit, svarade jag med en suck. Jag kom till huvudstaden för att arbeta som guvernant, men blev rånad på tågstationen. Allt väska, pengar, handlingar försvann.
Varför gick du inte till polisen? frågade Märta bestämt.
Jag gjorde det. De sa att jag måste ordna allt via ambassaden, men det kostar pengar konsulära avgifter, papper Jag har inget. Så meningslöst.
Märta betraktade mig noggrant. I hennes ögon flammade en svag sympati bland tårarna.
Finns det verkligen ingen hjälp? frågade hon. Jag suckade: Jag vet inte om det finns några sådana tjänster. Berätta, hur hamnade du i den där mattan?
Vid den frågan ryckte Märta till och brast i tårar:
Så går livet Hur kunde det bli så här
Jag mumlade för mig själv: Åh, varför frågade jag
Märta torkade tårarna, rätade på sig och gav mig en blick som både var främling och irriterad:
Varför ska jag hjälpa dig? Vet du vem jag är? När jag får ut mig härifrån kommer jag skapa sådan skandal att han aldrig får glömma mig! Och du, kan du ens leva så här?
Jag sänkte blicken, kände skuld för mitt enkla liv, för mina trasor, för hyddan som nu liknade ett slott jämfört med vad som gömde sig i mattan.
Märta drack upp teet, tog ett djupt andetag och talade som om någon osynlig fanns där:
Det är lugnt Jag når dig hon skakade näven i luften som om förövaren redan stod framför henne.
Ute bröt gryningen fram. De första solstrålarna lyste in och fick dammpartiklarna att dansa i luften.
Märta, har du bott här länge? Känner du vägen till vägen? frågade hon medan hon långsamt reste sig från stolen.
Självklart, svarade jag. Vill du följa mig? hon beordrade snarare än frågade.
Vi lämnade hyddan, och den kyliga gryningen smekte mitt tunna ylleplagg.
Ta en kappa eller en jacka, föreslog jag, men Märta ryckte på näsan: Jag fryser inte. Bara ta mig till vägen det räcker.
Vägen är inte långt borta, svarade jag och gick bredvid henne. Hur ska du gå med den skadan?
Om du vill leva får du lära dig att klara dig, unge. Led mig, håll mig inte tillbaka, svarade den gamla kvinnan och lutade sig på min arm.
På vägen klagade hon:
Vad har de gjort här? Skogen huggs ner, lämnades övergiven. Inga plantager, inga nya träd. Allt förbrukat och bortglömt äckligt att se på!
Vi nådde vägen snabbt. Märta stannade, nickade kort och släppte min hand:
Det var allt, Simmie. Från och med nu får du klara dig själv. Jag ska försöka hjälpa dig ändå.
Jag vände mig om och tänkte:
Vilken märklig kvinna. Gången som en drottning, rösten bestämd och självsäker. Kanske en affärskvinna eller en tidigare chef. Men egentligen spelar det ingen roll nu. Om hon hjälper mig är jag evigt tacksam.
Tillbaka i hyddan fortsatte jag med mina dagliga sysslor: tände spisen, bryggde te, hämtade mjöl ur förrådet för att baka tunnbröd. Jag hällde kokande vatten över en hög av mjöl, saltade, kavlade med en flaska och stekte på en gammal plåt.
Det här blir gott, tänkte jag när bröden började få en gyllenbrun färg.
Precis när bröden var färdiga sprängde dörren upp. Märta stod i öppningen, frusen, blek, och greppade sidan av sin kropp i plågor.
Signe, hjälp mig
Jag tog tag i hennes arm, satte henne försiktigt på bänken, lät henne ligga ner och stönade:
Åh, det gör ont, gör ont Jag kan inte svälta, kan inte stå i kylan! Och dessa förare! Ingen stannade, förutom en. Jag ropade: Ta mig till Stockholm! Och han svarade: Hur ska du betala? Mormor, förstår du?! Vem är jag en ingen?
Märta snyftade, och jag räckte henne en halvt varm tunnbrödsbit.
Är det från utgångna varor? frågade hon misstänksamt.
Nej, bara kastade. Ibland hamnar insekter i mjölet då siktar jag och häller kokande vatten över det. Det blir nästan som hemlagat. Och gott också.
Du överraskar mig! svarade hon tyst efter en stund. Jag har inte sett något liknande på hundra år och vill inte se det igen.
Du är nästan nittio år, eller hur? frågade jag försiktigt.
Nära nog. Och nu? Du kan inte ta mig till staden. Hemma finns inget hem för mig. Bara den skurken som dumpade mig som ett sandpåsar.
Du ska inte gå, eller? påpekade jag. Det vore för tungt för dig.
Just då såg jag samma stora SUV stå utanför fönstret, precis vid soptippen, som om den letade efter något. Jag förstod genast att det var samma man som lämnat Märta.
Mormor, håll tyst! viskade jag. Han är tillbaka!
Märta höjde ett nyfiket ögonbryn, men jag greppade hennes hand, satte henne på golvet och tryckte hennes knä mot väggen:
Ingen ljud! Han kan höra.
Märta frös, men höll sig stilla. Utanför gick mannen runt skrämhögarna, spanade och gick sedan mot hyddan. Jag lade ett finger mot läppen, hjälpte Märta ner i källaren, stängde den med plywood och väntade.
När någon knackade på dörren tog jag ett djupt andetag och öppnade. En lång, välklädd man stod i tröskeln, men hans uttryck visade att han såg ner på allt runt omkring sig.
God dag, inledde han, med en hög ton mot mig. Bor du här?
Något liknande, svarade jag, försökte låta lugn.
Och på nätterna också? fortsatte han. Har du sett något märkligt? Hittat något ovanligt?
Jag tog på mig ett oskyldigt ansikte:
Vad har du tappat? frågade jag, som om jag inte visste något.
Mannen kliade sig i huvudet:
Tappat? Kanske
Så du har tillbringat natten här?
Ja, så säger jag.
Och märkte du inget konstigt igår kväll?
Nej, svarade jag, utan att låta rösten skaka. Bara att hundarna inte skällde som vanligt, och allt var tyst.
Han stirrade på mig som om han försökte läsa sanningen i mina ögon, vände sig sedan tyst och gick mot bilen, kastade en blick mot hyddan. Jag såg honom genom fönstret tills han försvann. Sedan öppnade jag källarlocket.
Märta, som knarrade, kröp upp. Hon höll i sidan men grät inte längre bara rasade i ilska:
Otroligt! Han kom tillbaka för att hämta mig Skurken! Men du, Simmie, du är en bra flicka du räddade mig två gånger!
Vem är han för dig, Märta? kunde jag inte låta bli att fråga.
Svärson, och inte vilken som helst en slug skurk! Min dotter dog, och han har nu börjat jaga mig för att ta min andel. Jag har sagt åt honom att han aldrig får en krona. Varken han eller hans nya fästman!
Märta talade med en så stark känsla att det kändes som om svärsonen stod framför henne:
Jag testamenterade allt till mitt barnbarn. Den giriga mannen får bara det han tjänat själv: företag, bilar, hus Hon skrattade bittert. Men det räcker inte för honom han vill också förstöra mitt namn.
Jag lyssnade, förbluffad över den rikedom och girighet hon beskrev. För mig skulle en sådan man vara lugn och självsäker, men här var det förräderi, fara och ett mordförsök.
Märta fortsatte:
Min man och jag byggde ett extraktionsföretag. Vi hade statliga kontrakt, fastigheter utomlands, yachter, ett privatplan. Svärsonen ville ta allt om inte mitt barnbarn stoppade honom. Han planerade att skicka mig till Frankrike eller Österrike så att jag inte kunde blanda mig i hans affärer. Min yngsta dotter har bjudit in mig, men jag står inte för tyskar. Och mitt barnbarn är i Sverige. Jag skulle flytta dit om inte den här skurken hindrade mig. Han tog mig, kastade mig i en matta på soptippen.
Jag såg på kvinnan med medkänNär solen steg över den frusna sjön såg jag både Märta och Oskar vandra hand i hand mot horisonten, där en ny framtid väntade på dem båda.
