Kvinnors öden. Elna
Åh, Elna, jag ber dig för allt i världen, ta med dig min lille Adrian hem till dig, grät Disa med sin hesa stämma. Jag känner det i hjärtat, något ont kan hända. Hellre skiljas ett tag än att mista min pojke.
Elna vände sig långsamt mot den spensliga Adrian, som satt på bänken vid vedspisen och dinglade med sina smala ben på barnsligt sätt.
Systrarna hade en gång bott tillsammans, men åren gick, den äldre Disa gifte sig med Niklas och flyttade till hans gård ute i utkanten av Småland. Den yngre Elna stannade kvar hos deras sjuka mor, som dog strax därefter. Fadern hade gått bort i tuberkulos långt innan Disas bröllop, men modern hade fostrat sina döttrar väl. De var pålitliga, arbetsamma, ställde alltid upp för andra när det krävdes. Trots att Disa var äldst var det ändå Elna som tog rodret i huset. Disa var mjuk som deg lättformad och vän, så Niklas föll direkt. De hade ett lyckligt hem. Han var stolt över sin stillsamma hustru.
Men Elna, till skillnad från systern, var inte typen som tog någon skit: försökte man få ett finger, tog hon handen på en gång. Stolt, rättfram, och dessutom ovanligt vacker. De främsta unga männen i byarna runtom friade gång på gång, men hon visade dem alla dörren.
När deras mor levde suckade hon ofta:
Åh, min flicka, du har ärvt din gammelmosters lynne, men bara se till att du inte får hennes öde. Blir du aldrig gift, vem vill ha dig när du blir gammal?
Elna log bara åt moderns oro. Hon motsatte sig aldrig sin äldre mor, respekterade åldern, men hade sina egna tankar om livet.
Elnas gammelmoster var ingen vanlig kvinna. Trots att hon aldrig gift sig och fött ett barn utom äktenskap, levde hon ändå lycklig. Hon kunde sina örter, botade människor med växter och böner, men höll sig borta från mörka ting. Hon trängde sig inte på folk. Byn var en smula rädd för henne lynnet var hårt som flinta.
Det där lynnet det ärvde Elna. Inte bara lynnet: hon hade också moderns handlag med örter, gav sig på gamla trollformler. Och vilka hon kallade till hjälp det kunde ingen veta. Folk viskade, men Elna brydde sig inte. Hon gick med högt huvud, kände sitt eget värde, men hjälpte alltid var och en i nöd, botade barnen utan att tveka. Så mycket som de fruktade henne, lika mycket respekterade de henne.
Jag förstår dig inte, Disa, sade Elna och såg på Adrian, du tror att pojken är sjuk, men kolla på honom: han är pigg. Du pratar som om han redan låg i graven.
Jag är rädd, syster, snyftade Disa, har du inte hört vad som händer i Västeräng? Barnen dör som flugor. De blir sjuka länge, och sedan tar Gud dem.
Gud, säger du? Elna höjde ögonbrynen.
Jag vet inte, kära du. Men i flera år nu tycks det ligga en förbannelse över byn. Finns knappt någon gård som inte mist ett barn, Disa slog ett korstecken, för gammal svensk sed.
Men varför kommer de inte till mig då?
Ingen vet. Barnet springer runt, verkar friskt, men sedan tynar det plötsligt bort. Och till dig ja, det är långt. Vi har vår egen kloka gumma här, svarade Disa enkelt.
Hur länge har ni haft henne?
Sedan jag flyttade till Niklas.
Och det har du aldrig berättat? envisades Elna.
Vad fanns att säga? Hon är som andra gummor, botar småkrämpor, gör ingen ond, kan till och med få sjuk ko frisk igen. Men barnen, där räcker det inte till. Varken örter eller böner hjälper ingen fråga ställdes förrän nu när vi kom att tala om det. Så, ska du ta Adrian hit till dig ett tag?
Såklart jag tar honom, log Elna och såg på sin lille brorson. Låt honom bo, sa hon och rufsa till hans ljustussiga kalufs. Disa kysste sin son i håret, korsade honom snabbt och gick hem till sitt.
Nå, sa Elna till pojken, ska vi gå ut i trädgården? Jag ska visa hur rödstjärten byggt bo under vedboden.
Adrian log snett och sträckte handen mot sin moster.
***
Se till att ta väl emot gästerna! ropade Disa när hon steg in genom dörren hos Elna.
Mamma! ropade Adrian, kastade sig om hennes hals.
Det var ett halvt år sedan Disa hade lämnat sin pojke hos systern. Senhöstens dystra moln färgade världen grå. Några gånger i månaden kom Disa för att hälsa på Adrian, och varje besök slutade med tårar och kramar.
Åh, min älskling, mumlade hon och kysste pojken. Vad jag har saknat dig! Och pappa är alldeles förstörd, han frågar jämt när du kommer hem igen.
Elna torkade händerna om förklädet och kom ut från köket. Systrarna kramades.
Hur har ni haft det? frågade Disa, utan att släppa pojken med blicken.
Bra mamma! Moster Elna gav mig en kattunge, vill du se? ropade Adrian och sprang ut.
Allt är gott, syster, svarade Elna, men varför kommer du?
Det är dags nu. Snart har Adrian varit här längre än hemma. Niklas tycker att pojken ska komma hem.
Vill du ta hem honom då? frågade Elna. Hur är det i byn nu?
Peppar, peppar, allting är bra. Sedan Adrian varit här, har inte ett enda barn dött.
Dörren slog upp, Adrian kom in med kattungen i famn.
Jag har döpt honom till Sigge, sade Adrian stolt. Han är min vän.
Det finns många möss i ladan, han får nog att göra, skrattade Disa. Vi tar med honom. Packa du, vi går snart hem.
Medan Adrian packade pratade systrarna om allt som hänt. Disa suckade och undrade när Elna själv skulle bilda familj.
Lägg av, Disa, sade Elna irriterat, du låter som mamma! Tids nog kommer det en man, men varför stressa? Jag har min guldkille till brorson, det räcker för mig. Och Adrian, glöm inte mig, du är alltid välkommen hit.
Det var uppenbart att Elna var motvillig att släppa iväg pojken. Hon hade vant sig vid hans skratt och bus.
Var rädd om katten, sade Elna, han är min gåva till Adrian.
Jag har då aldrig skadat en katt i mitt liv, grymtade Disa. Jag ger alltid djuren mjölk.
Inte vara känslig, log Elna. Korgen står i förstugan, lägg Sigge där innan ni går. Det är långt hem och bäst ni kommer innan mörkret.
Systrarna kramades, Elna höll Adrian tätt intill, korsade honom och släppte iväg dem med ett sakta: Gud signe dig. Sedan föll livet in i sitt långsamma vintermönster. Snön föll riklig i år, varje morgon fick man skotta gångar av djupa drivor för att öppna grinden. Men Elna hade alltid något att göra ett barn att hela, någon gammal man att ge hjälpmedel åt. Så gick dagarna.
Solen började visa sig mer, isen smälte, fåglarna kvittrade. Snart var portarna öppna för våren.
En dag stod Elna i trädgårdslandet och grävde när hon plötsligt hörde: Mjau. Hon vände sig om där stod Sigge.
Hur kom du hit? Hon sträckte armarna i förvåning. Har något hänt Adrian? Katten gnuggade sitt huvud mot hennes ben, jamade igen. Elna tvekade inte; hon packade snabbt en väska, bad grannarna se efter hönsen om hon inte kom hem, och gav sig av.
Hon gick genom skogen, kvittrande vårfåglar och doften av fuktig jord runtomkring, men i hjärtat en växande oro. Snart kunde hon skymta hustaken i byn och skyndade på stegen tills hon formligen rusade. Inne i huset möttes hon av ett skrikande:
Elna! Vilket elände, grät Disa och drog med systern in till kammaren.
Där låg Adrian på sängen, som livlös, med blå läppar och genomskinlig hud, andetagen bröt i bröstet.
Mellan snyftningarna förstod Elna att pojken blivit dålig efter julen, först orkeslös men ändå lekfull, sedan blev det värre och till slut låg han bara. Disa själv hade blivit sjuk samtidigt och försökt klara dem båda med hallonsaft och örtteer, men kraften hade inte räckt. När Adrian blev mycket sämre försökte Disa ta sig till Elna, men vinterns snöstormar och hårda vindar gjorde det omöjligt.
Varför kom du inte till mig direkt? morrade Elna, kände på pojkens panna.
Jag vet inte… varje gång jag tänkte gå blev Adrian sämre. Det var som att någon stängde vägen… Och vet du, vår katt Sigge försvann. Pojken ropade efter honom gång på gång, men katten var borta Snälla Elna, hjälp oss! Om Adrian dör, vill jag heller inte leva längre.
Oroa dig inte för katten, han var klokare än dig och har letat upp mig, fräste Elna. Disa stirrade med tårarna frusna.
Hur då, katten letade upp dig?
Så var det, svarade Elna syrligt. Men säg, har Adrian ätit eller fått något av främmande?
Givetvis, barnen gick runt och sjöng i stugorna vid jul. Och han älskade Pelagias saffransbröd mer än allt annat.
Elna sneglade på Adrian med bister min.
Hämta Pelagia hit, låt henne försöka bota pojken en gång till men säg inget om att jag är här.
Disa lydde. Under tiden drog Elna fram sina gamla nålar ur väskan och gömde sig i köket. När Pelagia kom satte Elna diskret nålarna korsade ovanför dörren och smälte tillbaka in i köket.
Pelagia gjorde sitt vanliga, mumlade böner, och försökte gå men stannade som i trance vid dörren. Hon vände, föreställde sig mer att göra vid sängen, men åter kunde hon inte gå. Svetten pärlade sig i hennes panna, hon vred sig men lyckades inte gå ut.
Hur är det, Pelagia? undrade Disa.
Jag mår dåligt, Disa, sade hon blekt. Lite vatten, tack.
När Disa försvann en stund, passade Elna på att ta bort nålarna. Det tog bara ett ögonblick innan Pelagia nästan ramlade ut genom dörren och försvann.
Tillbaka gick Disa in till pojken, där Elna satt vid sängen.
Den gamla spindeln mumlade Elna, ska tro hon kan ta livet av barn!
Hon tog tre stearinljus, flätade ihop och ställde dem vid Adrians huvud.
Vad gör du, Elna? frågade Disa, vilt i blicken.
Er kloka gumma är orsak till alla dessa barns död! Hon slukar deras livslåga. Trodde du hennes saffransbröd var ofarligt? Hennes åldriga år förlängs med barnens liv.
Disa stod med handen för munnen, håret reste sig i nacken.
Nu får du gå ut ur rummet, ta itu med hushållet, och lämna oss ifred, sade Elna. Jag tar din pojkes kraft tillbaka från häxans klor.
Tyst lämnade Disa rummet.
Elna tände ljusen och lade sig som ett vakande modersfågel över Adrian. Hon kände hur krafterna rann ur henne och överfördes till pojken. Hon visste inte hur länge det varade innan hon väcktes av en lätt beröring.
Disa stod där. Hon hjälpte Elna till sängen, bredde över henne och rummet vilade i dunkelt ljus. Lågmält sjöng Disa, och huset fylldes med doften av nybakat bröd.
Hur mår Adrian? frågade Elna när hon vaknade.
Han har sovit, åt nyss för första gången på länge, grät Disa av lättnad. Livet återvände sakta till pojkens bleka kinder.
Jag stannar ett par dagar, sade Elna. Det är dags att göra upp med er häxa.
***
Dåligt mår jag, mormor, stönade Elna och satte sig i stugan hos Pelagia. Någon har stulit min käraste kan du inte hjälpa?
Elna hade kommit dit för att avslöja sanningen, för att se hur gumman utvann livet ur barnen.
Jag sysslar inte med svart magi, sade den gamla med sin oskyldiga röst, jag hjälper bara människor.
Hjälp mig då, påstod Elna. Jag lovar att betala dig rikt! Hatet tar över mig, snälla, vad det än kostar…
Nåväl, sade Pelagia förföriskt, vi ska hjälpa varandra. Men i utbyte vill jag bara att du delar ut saffransbröd till barnen i din by…
Elna tog brödet och gick sin väg utan att någon fiende väntade på det.
Hemma slängde hon bröden på bordet.
Titta vad den där gumman bjuder era barn på!
Saffransbröd, sade Disa försiktigt, det är väl inget konstigt?
Inte om det är vanligt bröd, men det här är laddat med förbannelse från de döda.
Disa skrek till.
Så är det, fortsatte Elna lugnt. Hon säljer barnens själar för några år till på jorden.
Men varför just barnen…?
Deras själ är ren, viljan att leva stor!
Elna tog brödet, smulade ner det till hönsen och väntade.
Nästa morgon berättade Disa om skvallret vid brunnen. Pelagia hade setts, svart som kol och plötsligt mycket gammal. Hon hade fräst åt alla som kom nära.
Då var det rätt gjort, skrattade Elna. Hennes onda andar saknade något att suga upp och vände sig till henne själv istället.
Disa korsade sig.
Jag blir rädd för dig ibland, syster.
Åh, Disa, du är som mor: rädd för att någon, även en häxa, ska lida…
Låt oss slutföra det här. Gå inte in i Pelagias hus, så fixar jag resten, sade Elna och gick.
Hon drog för gardinerna, tände ljus, tog fram ett rostigt gammalt hänglås och viskade en ramsa:
Tänker du avslöja förintas du.
Gör du något blir du stoft.
Med låset stänger jag den kraft
Som fanns i dina händer kvar.
Senare samma kväll gick Elna till Pelagias hus.
Känner du av dödens vind, Pelagia? ropade hon. Inget svar. Hon gick in. Golvet knarrade.
Vad har djävulen släpat in? hördes från kammaren.
Bara jag, sade Elna svalt.
Du väste den gamla nu förstår jag! I natt slet djävlarna nästan ut min själ ur kroppen!
Eh själ? Du, som gjort så många barns död till din överlevnad! Evigt liv ville du ha? Nu får du förstöra i mörkret för evigt.
Pelagia kastade sig efter Elna ut på trappan.
Jag förbannar dig! Alla djävlar över dig!
Tror du du har ensamrätt på magi? Titta på dörren ser du hänglåset?
Pelagia skrek rakt ut och slet i håret, insåg att hennes krafter var låsta för alltid.
Tror du verkligen du får fortsätta med dina svarta konster nu? väste Elna. Säg eller gör du det minsta, förtärs du själv till stoft!
Hon vände ryggen till, gick raskt bort från den gamle gummans hus. Bakom henne ljöd gny och vilda skrik i kvällsmörkret men Elna höll huvudet högt.
***
Två månader gick. Adrian återfick snabbt sin hälsa.
Pelagia dog inom kort när hon slutade mata de svarta andarna gick de lös på henne själv. Hon dog plågsamt och länge. Och Elna blev ensam klok gumma över flera byar. Hon tog sitt ansvar med pondus. Hon kunde ha gjort pakt med mörka krafter, men begick aldrig en synd. Hon hjälpte traktens folk och djur, aldrig för egen vinning. Någon make fann hon aldrig, men det bekymrade henne föga. Hennes lynne, det krävde sin styrka inte många män klarade det.
Åh Elna, suckade Disa ibland, om du bara kunde lära dig vara lite mildare, så skulle du nog hitta någon.
Men Disa, skrattade Elna, utan mod och kraft klarar man sig inte mot mörkret. Och barn är ingen bristvara för mig, jag har ju dig, min guldgosse.
När Adrian blev frisk sprang han ofta till moster Elna i den avlägsna gården, ibland stannade han flera veckor. Han fyllde hennes dagar med barnslig kärlek och glädje och det räckte gott för Elna.
