Jag böjde mig ner mot schäfern. Hon såg på mig med en utsiktslös blick och vände bort huvudet. Hoppet hade hon förlorat för länge sen. Hon visste alltför väl hur människor kunde vara
Folk på gatan kallade dem bara för hundgänget. Men jag, som bodde i ett av hyreshusen i området, rättade alltid: Det är inget gäng. Det är fem hundar som håller ihop för att överleva.
Ledaren för dem var en gammal schäfer tidigare måste hon varit någons trogna vän och familjemedlem. Troligen hade hennes förra ägare lämnat henne kvar när de flyttade, utan en tillbakablick. Det var hon som höll ihop resten, skyddade dem, ledde dem, lät inte denna lilla gatufamilj gå sönder.
Jag matade dem varje dag. På morgonen på väg till jobbet, och på kvällen när jag kom hem. Varje gång jag närmade mig, började fem svansar en ringlandes, en sänkt vifta vilt som propellrar. Glädjen i deras blickar slog hårt mot hjärtat. De hoppade, tryckte sina blöta nosar i mina händer och slickade mina fingrar. I deras ögon fanns allt tacksamhet, tillit, hopp.
På vad kan en hund hoppas, som en gång blivit övergiven för att dö på gatan? Ändå hoppades de. De trodde. De älskade. Därför gick jag aldrig ut till dem tomhänt de väntade. Och de väntade alltid tålmodigt kvar.
Men den morgonen kom bara fyra små hundar springande mot mina fötter. De pep oroligt och såg bort mot den bortre delen av gatan. Jag förstod direkt något hade hänt.
Med ett tungt andetag ringde jag jobbet och sa att jag kunde bli sen.
Längst ut på en lång gata, i ett bostadsområde i utkanten av Stockholm, låg den gamla schäfern under några buskar. En bil hade kört över henne. Här svängde vägen och vissa körde alldeles för fort. Den här gången hade oturen varit framme.
De fyra små skällde beklagande och såg mig djupt i ögonen jag var den ende människa de litade på.
Jag böjde mig ner mot henne. Ur hennes ögon rann tårar. Hon såg på mig med en ödesmättad blick och vände bort huvudet. Hoppet hade hon tappat. Hon kände människan för väl. Det enda som bekymrade henne var de fyra andra, de hon vaktade över.
Är det så illa Gör det ont? frågade jag lågt, och tog upp mobilen igen.
Jag ordnade ledigt från jobbet, tog bilen och lyfte försiktigt in schäfern på baksätet. De fyra andra tassade efter, gnuggade sina huvuden mot min hand, som för att tacka.
Väl hos veterinären undersöktes hon noga. Läkaren skakade på huvudet:
Det bästa är nog att låta henne somna in. Det är så många frakturer. Chansen att överleva är liten, och det skulle kosta mycket, kanske tio tusen kronor
Men finns det någon chans? avbröt jag.
En liten, alltid finns det svarade han. Men hon kommer få lida. Är det värt det?
Det är det, sa jag bestämt. För mig är det värt det. Och för henne. Dessutom väntar fyra andra på henne. Hur ska jag kunna se dem i ögonen sen?
Veterinären såg länge på mig och nickade:
Då kör vi igång.
En vecka senare hämtade jag hem schäfern från kliniken. Under tiden hade de andra fyra suttit utanför mitt hus, som om de höll vakt. När vi återförenades var deras glada skall så högljutt att även den skadade schäfern blev upprymd och försökte slicka sina vänner.
Jag bar in henne och höll ett litet tal för de andra. Om att ett hem är ett ansvar. Att nu gäller andra regler än ute på gatan.
Hundarna satt tysta och lyssnade. Jag skrattade till, såg på dem:
Nå, vad väntar ni på? Kom in nu.
Och så öppnade jag dörren på vid gavel.
Schäfern blev förvånansvärt snabbt bättre. Hon försökte hela tiden resa sig och gå till sina vänner, men jag passade noga på att hon inte ansträngde sig för mycket. När benen läkt färdigt och hon kunde gå säkert, satte jag ett särskilt halsband på henne förgyllt, med en liten bjällra.
Nu går jag upp lite tidigare på morgonen och promenerar längs den långa stilla gatan, med fem hundar i koppel: fyra små glada knasbollar och en stor gammal schäfer med sitt skinande halsband och bjällra.
Ni skulle se hur de ser sig omkring. Nu har de ett hem. Och schäfern har sitt fina halsband. Hon går där med huvudet högt.
Ingen kan riktigt förstå vad det betyder, om man aldrig haft ett halsband med bjällra. Men varje hund vet: så går bara den som är respekterad.
Så går vi, jag som inte vände bort blicken och fem hundar som aldrig slutade hoppas och älska fastän människan svikit.
Vi går och vi är glada. För vad? Jag vet inte. Kanske för varandra. Kanske för solen. Eller för att det fortfarande finns kärlek i världen.
Och tittar man i deras ögon, inser man: så länge de där blickarna finns kvar är inte allt förlorat.
