När han såg den döende hunden som låg på bänken, rusade han genast fram. Till samma syn kom också kopplet som Lina slarvigt släppte. Mars tittade med trötta ögon på sin ägare
Systern och bror hade knappt talat med varandra i nästan två år. Lina förstod fortfarande inte hur en liten grej kunde växa till en så bitter tvist.
Lina och Erik Sundberg föddes bara ett år ifrån varandra. Redan som barn var de oskiljaktiga, stod alltid upp för varandra. Oavsett vilka rackare de ställde till med, tog de ansvar lika mycket och gömde sig aldrig bakom varandras ryggar.
Deras hemby, Skogås, hade under åren blommat och vuxit. De hade tur med byns förman Pelle Magnusson, född och uppvuxen i samma by, en skarp ekonom med rykte om sig att få saker gjorda.
Efter att ha klarat jordbruksexamen återvände han till Skogås och kastade sig in i samhällsarbete. Hans insatser sågs snabbt, och tio år senare hade Pelle Magnusson blivit kommunens ordförande.
Privatlivets vägar gick också väl. Lina, efter att ha avslutat sjuksköterskeutbildningen, började arbeta på byns vårdcentral som distriktsanställd. Pelle kunde inte låta bli att lägga märke till hennes skönhet. Lina svarade på hans intresse. De gifte sig, och hela byn firade bröllopet. Erik var uppriktig glad för systerns lycka, även om hans eget äktenskap med Natasa var långt ifrån idylliskt.
När Lina fortfarande var ung, gnällde Natasa ibland åt henne, kallade henne värdelös eller för pretentiös. Men efter äktenskapet förvandlades gnäll till avund. Natasa krävde mer ett större hus, en finare bil, ett bättre liv
Allt oftare kastade Erik åt Natasa: Andra har allt, vi har inget! Mannen kämpade så gott han kunde, men kunde varken med pengar eller styrka tillfredsställa Natasas växande begär.
Natasa var också olycklig: gudens gåva om moderskap hade hon inte fått. Samtidigt hade Lina lyckligt gift sig, fött en son och sedan en dotter, byggt ett rymligt hus, medan hennes man nådde en respektabel position
Familjesammankomsterna slutade allt oftare i gräl. Varje gång Erik besökte Linas hem, började Natasa omedelbart misshandla sin man.
Det sista grälet ägde rum på Eriks födelsedag. Lina köpte en labradorvalp i staden som en gåva till honom han hade länge drömt om en sådan hund. Pelle gav honom dessutom en ny motorcykel.
Allt gick som smort, tills den berusade Natasa fick ett utbrott och kastade sin hophopade ilska på Lina:
Vad gör du, Lina? Hunden är det här ett skämt? Om vi inte får barn, tar vi åtminstone en hund, eller vad?!
Lina försökte lugna stämningen:
Natasa, andas ut. Sen får du skämmas
Men orden nådde inget. Ett enormt gräl blossade upp, gästerna delades i två läger. Pelle viskade tyst till sin fru att de skulle gå, och när de tog farväl lämnade de festen.
Två år gick. Den kvällen började Erik undvika sin syster; deras kontakt reducerades till ett fåtal korta möten. Spänningen mellan honom och Natasa växte också.
På kvällarna vandrade Erik ofta ner till floden med Mars. De två verkade lyckliga: Erik kastade en pinne, Mars sprang ivrigt efter den, la sig sedan vid hans fötter och lyssnade på hans stilla berättelser.
Grannarna hörde om detta, men Lina gjorde inget Erik vägrade ge med sig.
Efter den olyckliga bråket hatade Natasa Lina ännu mer, liksom den hund som Lina gett honom. När Erik var borta drev Natasa ut hunden ur huset, kastade den på golvet och slog ibland den.
De nyfikna granninnorna gaddade bara på elden:
Hör du, Natasa, din man är åter vid floden med hunden
Igår sågs han med Lina och barnen de skrattade och lekte!
Svartsjukan fyllde Natasa helt. En dag frågade Erik:
Natasa, gör du inte illa Mars?
Vad vill du ha med min hund?! svarade hon hårt och drog sig undan.
Mars gömde sig allt oftare för Natasa, och ryckte ihop sig när hon kom nära.
Allt slutade när Erik en morgon, rasande, slog i:
Jag har fått nog av ditt eviga avundsjuka!
Ensamt, blodigt av ilska, grep Natasa Mars, band den vid en pall och slog den med ett läder. Den stackars hunden skrek av smärta. När ilskan ebbade, släppte Natasa länken, packade ihop och lämnade hemmet för alltid.
På kvällen kom Erik hem och fann ingen hund vid porten. I huset var kaos. Vid bänken låg Mars, tvingad i ett grepp. Erik släppte omedelbart greppet, tog upp hunden och skyndade sig mot vårdcentralen.
Lina var på väg att gå hem när hon såg sin bror med den blödande hunden i famnen:
Lina, hjälp flämtade Erik.
De förde Mars in i mottagningen. Lina undersökte djuret noggrant:
Vem har gjort så här?
Natasa Erik sänkte blicken.
Lina nickade tyst. Hon sysde samman såren, tvättade ögonen, gav vatten.
Senare på korridoren viskade Erik ångerfullt:
Förlåt, Lina
Sluta nu svarade hon trött med ett leende. Och Natasa?
Nej, Lina. Det går inte längre.
Lina ringde Pelle:
Pelle, kom hit, snälla.
När hon hörde sin frus utmattade röst, sprang Pelle genast iväg.
En halvtimme senare stod han i korridoren. När han såg brödrarna och systern omfångna varandra, låg Mars och gnällade lågt, utan att säga något, bara leende:
Kom igen, mina hjältar.
De tog med Erik hem och gav honom råd om hur hunden skulle tas om hand.
När Lina berättade för sina föräldrar vad som hänt, suckade de bara:
De skulle ha skiljt sig för länge sedan.
Med det gick hon mot sin son för att hjälpa till att städa huset.
På gympasalen satt Erik och klappade Mars. Modern kom in, rörde vid dem båda:
Är ni vid liv?
Levande svarade Erik.
Från köket spred sig en doft av köttfärs och färska grönsaker. Mars snurrade på nosen, svansade ivrigt. Erik log och reste sig.
Livet fortsatte.
