Jag minns hur jag alltid trodde att dejting efter femtio var något för de med stadiga värderingar, livserfarenhet och åtminstone en grundläggande känsla för vad som är passande. Drömmen om prinsar på vita hästar hade jag länge lagt åt sidan.
Jag är femtiofem år gammal, har ett stadigt arbete, en vuxen dotter som heter Linn, en mysig lägenhet på Södermalm och ett liv som i stort sett är i balans. Men ibland längtar man efter ett enkelt mänskligt värmeglöd. Att gå på teater, dricka en kopp kaffe, diskutera en bok man just läst.
Med sådana tankar registrerade jag mig på en nätdejtingtjänst. Bland de märkliga meddelandena och de uppenbart löjliga förslagen stack sig profilen för Viktor ut med sin behagliga, jordnära ton.
Viktor var femtionio år. På bilderna såg man en vältrimmad man i en snygg kavaj, stående i en sommarpark i Djurgården. I vår korrespondens var han artig, öste komplimanger och berättade om sitt arbete som civilingenjör och sin förkärlek för klassisk musik.
Efter en vecka av chattande bestämde vi oss för att mötas på ett litet café vid medeltidsmuseet. Viktor visade sig precis som på bilden: imponerande, med ett stänk av silver i håret och ett vittert sätt att tala. Han sköt undan min stol, beställde två cappuccino (han avböjde efterrätten med hänvisning till att han håller koll på sockret) och tillbringade hela kvällen med att tala om hur viktigt det är att bevara traditionella värderingar i vår tid.
Jag är en man av gammalt slag, Ebba, sa han, djupt i blick med mina ögon. För mig är kvinnan en musa. Mannen ska vara försörjare och beskyddare. Jag står emot den moderna trenden med separata konton. Att vårda någon bör ske med stil.
Det lät som musik i öronen. Vi träffades två gånger till, promenerade längs vattnet vid Riddarfjärden, pratade länge. Så kom helgen och vädret slutade samarbetsvilligt en tjock, grå novemberregn svepte in över staden.
Ebba, får jag komma förbi till middagen? föreslog Viktor med en sammetslen röst över telefonen. Vi kan sitta i värmen och prata. Jag kommer naturligtvis inte med tomma händer! Jag fixar allt, du bidrar bara med trivsel och ett leende.
Jag, som en normal svensk kvinna, tog inte endast leende för givet. Redan vid gryningen började jag med en grundlig städning. Därefter styrde jag steget mot ICA Maxi: köpte fin köttbit, färska grönsaker, några ostar, ett dyrt surdegsbröd. Tre timmar spenderade jag vid spisen.
Jag lagade kött med torkade plommon mitt signatrecept, som ingen någonsin kunnat stå emot. Gjorde en lätt sallad, dukade vackert i vardagsrummet, tog fram kristallglasen, tände ljus. Tog på mig en enkel, elegant hemmadräkt och sminkade mig lätt.
När klockan slog sju på kvällen kände jag mig nervös som en ung tjej inför sitt första dejt.
Klockan ringde exakt vid sju. Jag räckte upp håret, tog ett djupt andetag och öppnade dörren. På tröskeln stod min gentleman. Kappan var lite fuktig av regnet men han bar den med en stolthet som fick mig att le.
God kväll, kära värdinna! steg Viktor in, tog av sin hatt och började lossa kappan. Från köket sipprade ljuvliga dofter av det rostade köttet. Viktor andades in den doften med en nöjd suck och sade: Åh, jag känner att ett riktigt festmåltid väntar mig här!
Kom in, Viktor. Häng av dig kappa. Jag hänger den åt dig, svarade jag med ett leende, förväntandes att han kanske skulle ta fram någon gåva. Ärligt talat hade jag inte väntat mig en bukett av hundra rosor eller en exklusiv flaska vin. En liten ask choklad, en enkel tårta eller bara en krans med krysantemum hade varit nog. Det är omtanken som räknas.
Viktor hängde kappa, räckte till sin rock. Sedan sträckte han fram handen i en teatralisk rörelse, som en trollkarl som drar en kanin ur sin hatt, och sade:
Som jag redan nämnt, Ebba, jag kommer inte med tomma händer. En man måste alltid bidra.
Med de orden räckte han mig en påse te.
Jag tog den automatiskt i händerna och sänkte blicken. Det var en kartong med det billigaste svarta teet, den sort som ligger längst ner på hyllan i lågprisavdelningen, med en sliten etikett. Det mest märkliga var att kartongen hade ett rivet lock och ett slitet pappersband som låg slarvigt i lådan.
Jag frös till, försökte förstå vad som pågick.
Viktor, är den öppen? viskade jag, rädd för att det kanske var någon slags skämt.
Han blev inte alls generad. Istället lyste hans ansikte upp med den där milde, förklarande leendet som en äldre man ger någon som just lärt sig grunderna.
Självklart! Jag köpte den för några dagar sedan, bryggde två påsar. Utmärkt te, starkt och snabbt. Jag tänkte dela med dig. Skulle ju vara löjligt att ta med en hel låda, vi skulle inte dricka upp så mycket på kvällen. Varför slösa på något bra? Jag är säker på att du har något att servera till det ändå, du är ju värdinnan.
Jag stod i hallen i mitt rena, mysiga hem. Bakom mig fladdrade ljusen, köttet med plommon vilade på bordet, en påse som jag hade lagt ner timmar på och en rejäl kostnad.
Och framför mig stod en femtionio år gammal, välklädd, arbetande man, som predikade om traditionella värderingar, och som kom med en halvt fylld påse te av billigaste sort. Inga tjugo tepåsar i den.
Tusen tankar rusade förbi i mitt huvud. Jag kunde ha skrattat honom i ansiktet. Jag kunde ha gjort ett drama och sagt allt jag tänkte om hans snålhet. Jag kunde ha suttit tyst, svalt min irritation, låta honom sitta vid bordet och äta köttet, känna mig som en tjänare.
Men jag valde en annan väg. Den stillhet som föll över mig i det ögonblicket förvånade mig själv.
Jag placerade den skrynkliga kartongen på en byrå bredvid spegeln, mötte Viktors blick och log inte på ett påkostat sätt, utan med ett uppriktigt, befriande leende, som om jag kände mig lättad över att han nu hade visat sitt sanna jag på tröskeln, inte månader eller år senare.
Viktor, min röst var lugn och mjuk. Jag är mycket rörd av din generositet. Men jag är rädd att vi inte kommer att behöva detta te.
Hans ögonbryn ryckte upp: Varför det? Gillar du inte svart? Jag kan nästa gång ta med grönt, jag har en halv påse kvar på jobbet…
Det blir ingen nästa gång, svarade jag fortfarande lika sansat. Du hade rätt, en man bör bidra. Men ditt bidrag var så imponerande att jag helt enkelt inte kan återgälda dig. Min middag räcker inte till det.
Jag hängde av honom den ännu fuktiga kappan och räckte den till honom.
Vad händer? Ebba, blir du sur över teet? Så här snål! hans sammetsröda röst fick hans kinder att rodna. Jag kom med hela hjärtat efter en tung vecka, och du blir hysterisk över en liten detalj! Ni moderna kvinnor vill bara ha pengar och restauranger!
Jag behöver respekt, Viktor. Först och främst för mig själv. Ta på dig kappan, det är kallt ute. Glöm inte ditt te, så du inte blir förkyld och saknar pengar till medicin.
Jag lade den påbörjade tepåsen i hans händer, tryckte honom försiktigt mot dörren och stängde den bakom honom.
Låset klickade. I lägenheten rådde en perfekt tystnad, bara klockans tickande bröt den. Jag gick till köket, hällde upp ett glas av ett bra rött vin, skar av en bit av det aromatiska köttet och satte mig vid det vackert dukade bordet. Ensam.
Och vet ni vad? Den middagen var underbar. Köttet smälte i munnen, vinet klingade i glaset. Jag kände varken besvikelse eller ensamhet. Jag kände stolthet över att jag inte låtit någon trampa på mig.
Män anklagar ofta kvinnor för att vara giriga, att vi söker sponsorer. Men låt oss vara ärliga: det handlar inte om gåvornas värde. Det handlar om attityd. En man som kommer med halvt fyllt te sparar sina känslor, sitt respekt. Han visar att kvinnan inte är värd ens minsta ansträngning. Jag har inte för avsikt att slösa tid, energi och liv på sådana traditionella försörjare.
Vad tror ni, kära läsare? Har ni mött liknande uttryck för manlig generositet? Eller kanske var jag för hård och borde ha gett honom en chans?
