Att hitta någon att skylla på visade sig vara svårt. Barnen, som rusade iväg ner till sjön, hade glömt att stänga in papegojan i buren. När farmor kom hem från Ica, slängde hon upp fönstret på vid gavel. Som följd, när vi på kvällen insåg att Freja var borta, stod det snart klart att vår vackra amazonpapegoja flugit sin kos, spårlöst försvunnen. I tre dagar och tre nätter la vi allt annat på is medan vi irrade omkring i sommarstugeområdet och letade efter den förlorade vännen. Men förgäves. Ingen hade sett Freja. Barnen torkade tårarna över kinderna, farmor suckade och oj oj ojade sig, medan jag och min man lät ilskan gå ut över både barn och vuxna.
Vår egen hund, airedaleterriern Luna, gick det dock inte att skälla ut någon med dessa dagar. Luna var djupt bedrövad. Hon visade sig bara till liv när det ringde på dörren. Då kastade hon sig skällande mot hallen, men tystnade strax, och när hon märkte att hennes röst ekade ensam i huset, smög hon ledset tillbaka till sin filt. I fyra år nu hade vi välkomnat gäster med ett gemensamt hund-kör. Freja hade lärt sig skälla som en mästare och ibland verkade det nästan som att hon överträffade Luna själv.
Hundskallet var Frejas första papegojtrick. Rödhårig och grön och ivrig som en liten svensk vår, brukade hon smyga upp på vår katt Smulan och skälla så det rungade i hennes blomstrande öra. Smulan for upp och jamade gällt, vilket snabbt fick Luna att storma till med ylande skall och hela huset fylldes med oväsen.
Smulan tålde Freja, men ibland såg det ut som om hon helst ville slippa henne. Men Luna älskade sin fågelvän innerligt. Busungen satt ofta ovanpå henne både i faktisk och bildlig mening. Mest av allt höll Freja långa föreläsningar för Luna, med farmors tonfall, och frågade oändligt:
Vem ska äta upp gröten då?
Efter en konstpaus lade Freja till med allvar:
Vi har inga grisar här!
Hunden bemötte papegojans predikningar lika likgiltigt som barnen gjorde med farmors. Ibland, när Freja blev för tjatig, skakade Luna bort henne med en vänlig puff av den sträva tungan.
Förlusten av Freja kändes som en personlig katastrof för oss alla utom Smulan. Några veckor senare, när vi nästan gett upp hoppet om att någonsin få tillbaka vår pratkvarn, började det gå rykten på området: Mitt bland kajorna som kalasade i trädgårdarna hade det dykt upp en ny grön fågel, fräckt röd i ansiktet, som inte bara skrek utan också kunde både skälla och fälla uppseendeväckande människosvordomar. Det sista gjorde oss tveksamma så grova ord hade vi aldrig hört från någon i familjen, men kanske hade vår vildfågel plockat upp dem ute på friheten, som Smulan sina loppor. Förhoppningarna återvände, och vi började leta igen.
Lyckan log efter drygt tio dagar. Jag höll på med rensning i landen när jag plötsligt hör ett välbekant:
Jaha, vad är det nu då?
Där på körsbärsträdet, omgiven av sina svarta vänner, satt min lilla skatt.
Freja, kom hit nu, lilla gumman. Kom så får du solrosfrön
Freja la huvudet på sned, tänkte länge.
Vi saknar dig allihop, pappa, Elin och Nils och Luna också! Kom nu, lilla vän
Jag sträckte långsamt ut handen och smög mig mot trädet. Jag nådde nästan fram till grenen, men då
Ojojoj, vilka barn! sa Freja plötsligt med vår samfällighetsordförandes bittra röst, och flög iväg med hela sitt nya gäng.
Frejas vilda liv fortsatte ända tills frosten kom. Hon dök upp vid huset ibland, men gick inte att övertala. Vi försökte locka och vädjade, men hon svarade bara med ett filosofiskt kraxande och försvann lika snabbt igen.
När hösten blev som mörkast såg folk ofta Freja ensam. Hon syntes oftare hos oss, satt grå och uppburrad på staketet eller i träden i trädgården, men gick inte att fånga. Då tog vi till det sista: Luna. Vad hon sa till sin älskling vet ingen, men till slut kom Freja äntligen hem, lika stolt som någonsin, sittande på ryggen av vår rödbruna hund, precis som om inget hade hänt.
