Maxim bar på en saknad över sitt förhastade beslut att skilja sig. Kloka män gör älskarinnor till en fest – men han gjorde henne till hustru Maxims glada humör försvann direkt när han, efter att ha parkerat bilen, klev in i trapphuset. Hemma möttes han av den trygga vardagen: tofflor att ta på sig, doften av middagen, ordning och blommor i vasen. Det berörde honom inte längre – frun är ju hemma, vad ska en äldre kvinna annars göra hela dagen? Baka bullar och sticka sockor. Sockorna var förstås en överdrift, men poängen var tydlig. Marina kom som vanligt honom till mötes med ett leende: – Trött? Jag har bakat pajer – med kål och äpple som du gillar… Men stannade av under Maxims tunga blick. Hon stod där i sina byxor, den hemmakostymen, håret instoppat under en sjal – alltid så när hon lagade mat. En yrkesvana att hålla håret undan: hela livet har hon jobbat som kock. Ögonen lite markerade, läpparna glänsande. Det också en vana – som Maxim nu tyckte var vulgär. Vad är det för stil att sminka sin ålderdom! Kanske var det onödigt hårt, men han sa ändå rätt ut: – Smink i din ålder är bara knasigt! Det klär dig inte. Marinas läppar skälvde, hon höll tyst, valde också att inte duka fram åt honom. Egentligen lika bra. Pajerna stod under handduken, teet var redan klart – han kunde ta själv. Efter dusch och middag började vänligheten återvända, tillsammans med dagens minnen. Maxim, iförd sin älskade morgonrock, lät sig sjunka ner i sin fåtölj – den som bara väntade på honom – och låtsades läsa. Han tänkte på vad den nya kollegan sagt idag: – Du är en riktigt attraktiv man. Och dessutom intressant. Maxim var 56 år och chef för juristavdelningen på ett stort företag. Under honom jobbade en nyutexaminerad jurist och tre kvinnor över fyrtio. Ytterligare en kollega hade just gått på föräldraledighet, och hennes tjänst togs av Asta. När hon började var Maxim bortrest, så idag såg han henne för första gången. Han bjöd in henne till sitt kontor för att hälsa. Med henne kom en doft av lätta parfymer och en känsla av ungdomlig fräschör. Ett milt ansikte, inramat av ljusa lockar, självsäkra blå ögon. Fylliga läppar, skönhetsfläck på kinden. Var hon verkligen 30? Han skulle gissat på högst 25. Skild, mamma till en åttaårig son. Varför kände han: ”Bra!”? I samtalet flirtade han lätt. Hon fnittrade till och sa orden han nu mindes: Marina, som kom över sin sårade stolthet, dök upp med kvällsteet av kamomill. Han rynkade på pannan – alltid lika fel. Men han drack ändå, inte utan visst nöje. Han undrade vad den unga, söta Asta möjligtvis gjorde just nu? Och hjärtat kände av en glimt av den där länge bortglömda känslan – svartsjuka. **** Asta handlade ost, limpa och kefir till middag efter jobbet. Hemma var hon neutral, men inte glad. Knappt mer än rutin, snarare än ömhet, kramade hon sonen Ville som kom springande. Pappa fixade på balkongen där han hade en liten verkstad, mamma lagade mat. Asta la upp varor och meddelade genast att hon hade huvudvärk och inte ville bli störd. Egentligen var hon ledsen. Trots att Asta skilt sig från Villes pappa för några år sen och försökt finna någon att bli sin huvudkvinna för, hade alla vettiga män visat sig vara stadigt gifta och ville bara ha något lättsamt. Den senaste, en kollega, verkade stormförälskad. Två passionerade år. Till och med lägenheten hyrde han nog mest för sin egen bekvämlighet. Men så fort det blev allvar, sa han att hon måste både göra slut och byta jobb. Ja, han hade till och med fixat ett nytt åt henne. Så nu bodde Asta igen med sina föräldrar och son. Mamman tröstade, pappan ansåg att barnet åtminstone skulle få växa upp med mamman, inte bara morfar och mormor. Marina hade länge märkt att Maxim gick igenom någon slags ålderskris. Trots att allt fanns, saknades ändå något. Hon vågade inte ens tänka på vad det var han sökte. Hon försökte göra allt mjukt och vänligt – lagade maten han gillade, såg alltid prydlig ut, trängde sig aldrig på med djupt snack, även om hon saknade det mycket. Hon försökte engagera honom med barnbarn och sommarstugan. Men Maxim verkade bara alltmer uttråkad och butter. Kanske var det just därför, eftersom båda sökte förändring, som den snabba romansen mellan Maxim och Asta tog fart. Redan två veckor efter att hon börjat bad han henne till lunch – och skjutsade henne hem efter jobbet. Han nuddade hennes hand, hon vände sig mot honom med rodnande kinder. – Vill inte släppa dig. Kan vi åka till min stuga? – sa Maxim hest. Asta nickade och bilen for iväg. På fredagar slutade Maxim oftast en timme tidigare, men först vid nio fick den oroliga Marina ett sms: ”Vi pratar imorgon.” Maxim anade inte då hur bra han beskrev kärnan i den framtida och i grunden onödiga diskussionen. Marina visste att man inte kan vara eld och låga efter 32 år tillsammans. Men mannen var henne så nära att mista honom vore som att mista en bit av sig själv. Låt honom muttra, gnälla och ibland stollas omkring, han är ändå där – sin fåtölj, sin middag, sitt andetag. Marina letade natt efter ord som kunde stoppa hennes livs sönderfall. I sin vanmakt tog hon fram bröllopsalbumet där de båda var unga och hela livet låg framför dem. Hon var så vacker då! Många drömde om att få kalla henne sin. Det borde han minnas. Tänk om han bara kom hem, såg (nåja, med vissa villkor) fragmenten av deras lycka och insåg att allt inte går i soporna. Men han kom först på söndag, och då förstod hon att allt var slut. Framför henne stod en annan Maxim. Han fullkomligt översvämmades av adrenalin. Ingen obekväm skam fanns. Till skillnad från Marina, som fruktade förändring, omfamnade han den – han hade till och med planerat. Han talade med en ton som inte tålde invändningar. Marina kunde därmed räkna sig som fri. Han skulle självmant bidra till skilsmässan dagen därpå. Sonen med familj skulle flytta till Marina. Allt efter lagen. Tre rum blev deras, hennes två rum till sonens familj. Bil till honom förstås. Sommarstugan – han hade rätt att vistas där när han ville. Marina visste själv att hon såg patetisk och oansenlig ut, men kunde inte hålla tillbaka sina tårar. Hon försökte be honom sluta, minnas lyckliga dagar, tänka åtminstone på hälsan… Det sista gjorde honom rasande. Han kom nära och väste lika högt som han ropade: – Dra mig inte in i din gamla ålder! … Det vore väl dumt att påstå att Asta var förälskad i Maxim och därför genast sa ja till hans frieri – deras första natt på stugan. Hon attraherades av att vara gift – och njöt av att ha fått ett svar att stoltsera med inför sin förra älskare. Hon hade tröttnat på pappans styva regler i lägenheten. Ville ha trygg framtid och stabilitet. Det kunde Maxim erbjuda. Inte det sämsta var han heller – det insåg hon. Visserligen närmade han sig sextio, men var inte alls någon ”farbror”. Vältränad, ungdomlig, chef. Smart i jobbet och trevlig privat. Inte egoistisk i sängen – tvärtom beundrade henne. Att slippa hyrda lägenheter och pengabrist – bara fördelar! Att han var äldre, ja, där fanns förstås vissa tvivel. Efter ett år började Asta bli besviken. Hon kände sig fortfarande som en kvinna på tjugo och ville ha spänning, liv och intryck. Ofta och på riktigt, inte en gång per år och ej ”värdigt”. Hon älskade konserter, ville åka till badland, sola på stranden i liten bikini, träffas med vänner. Hon kombinerade allt det med familjen och vardagen – till och med sonen, som nu bodde hos henne, förhindrade inte hennes aktiva liv. Men Maxim tappade orken. På jobbet tog han snabba beslut, löste tusen problem, men hemma var han trött och ville bara ha lugn och respekt för rutinen. Gäster, teater och strand gick an, men väldigt lagom. Han sa aldrig nej till sex, men då skulle han helst somna genast – gärna redan kl 21. Hans känsliga mage krävde särskild kost – inte stekt, ingen korv, inga halvfabrikat. Gamla frun hade skämt bort honom. Ibland längtade han till och med efter hennes ångade rätter. Asta lagade efter sonens smak, och begrep inte att kotletter kunde ge magknip. Hon höll inte koll på mediciner, tyckte att en vuxen man väl kan veta själv. Och så blev det alltmer så att delar av hennes liv levdes utan honom. Hon tog med sonen på äventyr, hängde med vänner, levde snabbt – ibland kändes hans ålder som en extra sporre. De jobbade inte längre på samma firma – ledningen tyckte det var oetiskt, så Asta bytte till en juristbyrå. Hon lättade när hon slapp vistas med sin man hela dagen; han blev nästan som sin egen pappa. Respekt – det var vad Asta kände för Maxim. Räcker det för lycka i ett par? Nu närmade sig Maxims sextioårsdag. Asta ville ha jättestor fest. Men han bokade bord på sitt gamla, välbekanta hak. Han såg ut att vara uttråkad, men det passade ju hans ålder. Asta brydde sig inte. Kollegor firade jubilaren. Att bjuda de par han umgåtts med tillsammans med Marina var olämpligt. Familjen bodde långt bort och ingen riktigt förstod honom, nu när han gift sig med en yngre. Sonen ville inte veta av honom. Men har man som far inte rätt att bestämma över sitt liv?! När han gifte sig trodde han det skulle se annorlunda ut. Första året med Asta kändes som smekmånad. Han var stolt över henne, bjöd på konserter, okonstlade filmer, shopping, och Asta och hennes son blev fullvärdiga ägare av hans lägenhet. Han skrev även över sitt arv i sommarstugan. Asta lyckades också övertala Marina att sälja sin andel till henne – och hotade med att sälja till första bästa. Med Maxims pengar köpte hon ut den och sommarstugan skrevs över på henne. Rätt fint för barnet – och hela hennes familj bodde där hela sommaren. Egentligen ganska bra: Maxim var inte särskilt förtjust i sin nya frus livliga son. Han gifte sig för kärlek, inte för att uppfostra någon annans vilda unge. Den gamla familjen blev sårad. Med pengarna köpte de ny lägenhet; sonens familj i tvåan, Marina i en studio. Hur de hade det brydde sig Maxim inte om. **** Så kom sextioårsdagen. Så många önskade honom lycka, hälsa och kärlek. Men han kände ingen glädje – och det hade han inte gjort på länge. År efter år blev missnöjet bara mer dominerande. Han älskade nog sin unga fru. Men han hängde inte med – och att få henne att stanna, forma eller underordna sig lyckades han inte. Hon log och levde sitt eget liv. Inte något han kunde klaga på – men det irriterade. Tänk om man kunde stoppa in sin gamla frus själ i henne! Att hon smög fram med kamomillte, bäddade om när han somnade. Maxim hade gärna långsamt promenerat med henne i parken, viskat samtal på kvällarna, men Asta orkade inte lyssna särskilt länge. Hon började tråka ut sig i sängen. Och han blev nervös av det. Maxim bar på en sorg över att ha skyndat sig till skilsmässan. Kloka män gör älskarinnor till fest, men han gjorde henne till en hustru! Asta kommer, med sitt temperament, att vara en lekfull häst i minst tio år till. Men även då vara rejält yngre. Det gapet bara växer. Får han tur lämnar han livet på ett ögonblick. Men om inte? Sådana ”icke-jubileums-tankar” bultade i tinningarna, satte fart på hjärtat. Han letade efter Asta – hon dansade glatt, vacker och med gnistrande ögon. Lycka är förstås att se henne varje morgon. Han tog chansen och gick ut från restaurangen. Ville bara andas och skingra sin dysterhet. Men gäster följde efter. Orolig inombords hoppade han in i en taxi – beställ nu, väg bestämmer han senare. Han ville vara någonstans där han själv betydde mest. Där hans tid värderades och man fick koppla av utan att vara rädd för att verka svag eller äldre. Han ringde sonen och bad nästan ivrigt om sin gamla frus adress. Blev lite förtjänt utskälld, men insisterade – flera gånger – att det gällde liv och död. Han råkade nämna att det faktiskt var hans jubileum. Sonen mjuknade lite och sa att mamma kanske inte var ensam. Ingen ny man – bara vän. – Mamma sa att de pluggade ihop. Något roligt namn… typ Bullkrona. – Bullekvist, rättade Maxim, kände avundsjuka. Ja, han gillade henne då. Hon tilltalade många. Vacker, kaxig. Hon skulle ju gifta sig med den där Bullekvist, men han – Max – tog henne. Länge sen, men ändå så ”nyss” att det ibland känns mer verkligt än livet med Asta. Sonen frågade: – Varför vill du veta, pappa? Maxim ryckte till av det bortglömda tilltalet – och insåg att han saknade dem alla så mycket. Han svarade ärligt: – Vet inte, min son. Sonen rabblade adressen. Taxin stannade. Maxim klev ut – han ville inte prata med Marina inför vittnen. Kollade klockan – nästan nio. Men Marina är ju nattuggla, och för honom också morgonmänniska. Han knappade in portkoden. Men någon annan än Marina svarade – en något skrovlig mansröst. Han sa att Marina var upptagen. – Hur mår hon?! Är hon frisk? – oroade sig Maxim. Rösten ville veta vem som ringde. – Jag är hennes man, faktiskt! Och du, du måste vara herr Bullekvist!? – ropade Maxim. ”Herr” rättade honom kaxigt – han var före detta, och har ingen rätt att störa Marina. Stormade inte förklara att väninnan tog ett bad. – Vadå, gammal kärlek rostar aldrig? – frågade Maxim med svartsjukt sarkasm, beredd på gräl med Bullekvist. Men denne svarade kort: – Nej, den blir bara silverglänsande. Dörren öppnades aldrig för honom…