På kontoret blev sekreteraren plötsligt sjuk mitt under mötet och tvingades kliva ut i friska luften. Med svaga steg satte hon sig på en bänk intill Vasaparkens björkar. Hon slöt ögonen, försökte få hjärtat att lugna sig. När hon åter öppnade dem, såg hon hur en äldre man böjde sig över hennes hand, hans fingrar försiktigt vid hennes guldarmband. Ett sting av panik, hjärtat hoppade till.
Vad gör du? rösten kom knappt fram, hon försökte dra handen åt sig. Låt bli! Det där armbandet är en gåva från min make.
Den gamle såg förskräckt ut, men hans svar var lågmält, nästan sorgset.
Hon hade känt sig dålig redan i konferensrummet, där hon satt bredvid direktören. Hon antecknade, som alltid, varje ord noggrant, försökte dölja tröttheten. Luften i rummet var tung, hjärtat slog snabbt, en tryckande känsla i bröstet växte. Hon tog ett djupt andetag, men ingenting hjälpte. Plötsligt snurrade rummet, hon grep tag i bordskanten och ursäktade sig tyst. Hon reste sig och stapplade mot dörren, direktören frågade något men hennes öron tycktes stängda.
Ute mötte den kyliga vinden hennes ansikte, men det gav ingen lättnad. Hjärtat bultade, benen darrade. Hon tog några steg mot bänken och sjönk ner, slöt ögonen och hoppades att allting skulle gå över. Men illamåendet blev värre.
När hon yttrade orden till mannen, släppte han försiktigt hennes hand. Han såg på henne och sa med sorgset allvar:
Du mår dåligt på grund av armbandet. Se själv.
Ella (det svenska namnet) betraktade sitt armband ett massivt smycke i guld hon aldrig tagit av sig. Hennes blick frös fast, andetaget låg stilla. Flera mörka fläckar hade uppstått där metallen vidrörde hennes hud, som om någon rört vid det med en svart pensel.
Vem är du? viskade hon, och hennes röst skalv.
Jag är pensionerad guldsmed, svarade mannen lugnt arton år på Malmös juvelerarverkstad. Jag såg att du blev dålig och råkade lägga märke till armbandet. Vanligt folk ser inte sådant.
Vad betyder det? frågade hon med darrande ord.
Det är taliumspår, sade han tyst. En lömsk giftmetall. Giftet kan inte upptäckas med blotta ögat. Det läggs som ett tunt lager på smycken, absorberas genom huden och förgiftar långsamt. Men guldet reagerar det mörknar.
Vill du säga…
Den gamle nickade.
Den som gav dig armbandet visste exakt vad han gjorde. Han ville att du skulle bli sjuk, svag, tills du en dag inte orkade resa dig.
Ella såg på smycket, på sina händer maken dök upp i tanken, hans kyliga blick, underliga omtanke i det sista, de återkommande orden: “Du ska bära det alltid. Det är min gåva.”
Allt föll på plats.
Den gamle mannen svepte försiktigt armbandet i sin näsduk.
Du måste till läkare omedelbart, och till polisen, sa han. Ta aldrig på dig det där igen.
Ella nickade stumt. Hon satt kvar på bänken, knuten hand, darrande fingrar, och insåg att hon just undkommit döden med nöd och näppe.
