Återigen kom mamman med rumskamraten och ännu en främling. De hade redan börjat dricka, så Irina drog sig tillbaka i hörnet bakom ett litet nattduksbord.
Ingenstans att gömma sig, snön ligger tjock på gatan. Allt känns så tråkigt. I sommar är jag klar med nionde klass och drar till staden. Jag ska börja på lärarhögskolan och bli lärare. Även om staden bara är tio kilometer bort, tänker jag bo på studenthem.
Mamman och hennes gäster slog sig ner i köket. En klunk vätska föll i ett glas, och en doft av korv spreds i rummet. Irina slukade en oavsiktlig dregel.
Vänta! ropade mamman.
Vad menar du?
Ni är två
Det är första gången vi är två, svarade Mikael, mammas rumskamrat.
Ett skramlande ljud hördes när någon tappade en tallrik. Det prasslade, det väste. Irina kröp djupare in i hörnet. Plötsligt föll allt tyst.
Hör du, Niklas, hon sover, sa rumskamraten.
Jag sa ju att hon var fin, men nu känns det konstigt
Lyssna, hon har en dotter
En dotter?
Majken, hon är redan stor nog. Hon har nog gömt sig i rummet.
Hämta henne hit, ropade en glad röst.
Majken, var är du? kom rumskamraten in i rummet, såg Irina och gav ett obekvämt leende. Kom, sitt med oss!
Jag trivs också här.
Varför drar du sig? försökte Mikael krama flickan.
Irina grep en vas på nattduksbordet och slog den över huvud på rumskamraten. Ett krasande glasklis hördes. Hon rusade ut ur rummet.
Fånga henne! skrek Mikael.
Men Irina var redan vid ytterdörren. Hon hade ingen tid att ta på skor hon var i strumpor, gamla shorts och en t-shirt när hon kastade sig ut på den kalla gatan.
Bakom henne skyndade några män. Gatan i den lilla byn var ödslig. Vart skulle hon springa i snön på kvällen? I bakgrunden hördes skrik. Bredvid ett enormt hus hördes ett hundskall, sedan en röst som ropade åt hunden.
Irina rusade fram till grindarna och började knacka. En fyrtioårig man öppnade dörren.
Hjälp! viskade hon, med en bönfylld blick.
Kom in! ryckte han i hennes arm och drog dörren igen.
Oskar, vem är det? kom en kvinna ut på trappan.
Här, pekade husägaren på Irina. Några män jagar efter henne.
Skynda er in! kvinnan grep Irinas arm. Berätta allt när du är inne.
Majken, kom fram på ett bra sätt! hördes Mikaels röst.
Oskar, håll er tillbaka! skrek husägaren. Kom in, nu!
Ute hördes ännu mer skrik, och i gården ytlade hunden.
Vi måste ringa polisen, tog kvinnan upp sin mobil.
Polina, nej. Jag löser det själv. De är tydligen bara lokala grabbar.
Hur tänker du lösa det?
På ett bra sätt. Lugna ner flickan!
Ägaren tog en plastpåse, gick till kylskåpet och la i en flaska och en korvbit. I trädgården klappade han hunden, och sedan gick de ut tillsammans. Mikael rusade fram:
Ge tillbaka Majken!
Ta och gå!
Vad är det? öppnade påsen, fick ett leende på läpparna och nickade åt sin vän. Kom igen, Niklas!
***
Jag heter Ingrid Svensson, sade kvinnan och satte en vattenkokare på spisen. Sätt dig, berätta vem du är och vad som hänt.
Jag heter Irina, började flickan med bultande tänder. Jag bor på den här gatan, men hela min barndom har jag bott i utkanten.
Är du Kiras dotter?
Ja.
Vi har kanske bara flyttat in nyligen, men vi har hört talas om din mamma.
Irina sänkte blicken och började gråta.
Sluta, sluta gråta! sade Ingrid och tryckte lätt mot hennes bröst. Gesten kändes märklig för Irina. Hon omfamnade kvinnan och grät ännu mer.
Det är lugnt, nu får vi dricka te.
Ägaren kom in i rummet:
Allt är under kontroll.
Och vad gör vi med den här sköna tjejen? nickade Ingrid mot Irina och log plötsligt.
Vi får prata om det imorgon. Först ska vi dricka te och sedan ta henne till badet.
Vill du ha något att äta? Ingrid ställde fram en kopp te. Jag ser att du är hungrig.
På bordet dök smörgåsar upp, samt rester av en kaka.
Ät, ät! log husägaren och såg hur Irina stirrade på maten.
De pressade Irina med frågor när hon tydligt var generad, men lät henne vila.
När middagen var avklarad, följde Ingrid Irina till badrummet:
Tvätta dig, ta den här morgonrocken!
***
Irina ville bara en sak: att inte bli utkastad på gatan igen. Hur skönt det var att ligga i ett varmt bad när kylan utanför betedde sig som en isklämd krokodil! Men nu var det dags att gå vidare värdarna väntade.
Hon gick in. Mannen och hans fru satt i soffan. Irina log blygsamt:
Tack!
Alltså, Irina, började husägaren. Jag fattar att ingen planerar att leta efter dig längre. Du vill inte gå hem, eller?
Irina sänkte huvudet ännu lägre.
Imorgon, tidigt på morgonen, måste vi åka
Jag förstår, svarade hon.
Du får stanna här ensam. Låna inte ut någon dörr! Vår Jack släpper ingen in. Är det klart?
Ja! ropade hon utan att kunna hålla tillbaka känslorna.
Du kan laga biffgryta åt oss innan vi kommer tillbaka, skämtade Oskar Romson. Kan du?
Jag kan, svarade Irina hastigt, fortfarande rädd för att bli slängd. Jag lagar bra. Jag kan också städa.
Städa om du kan, svarade Ingrid.
***
Några timmar senare vaknade Irina med värdarna. Hon låg stilla i sängen och hoppade på att de skulle kasta ut henne. Plötsligt hördes en bil i gården. Efter ett tag återvände tystnaden.
Hon reste sig, tvättade sig. På köket stod en rykande vattenkokare, och på bordet låg bröd, korv och ost. På en skärbräda låg fläskrevben.
Hon åt frukost, plockade bort tallrikarna, torkade av bordet och sopade golvet. I korridoren såg hon en dammsugare, slog på den och började dammsuga.
Just när hon hade stängt av den
Vad betyder allt det här? hördes en röst bakom henne.
Hon vände sig om hastigt. En stilig ung man, omkring arton år, med bruna ögon och en nyfiken blick.
Jag städar, mumlade Irina. Och du är?
Tja mannen skakade på huvudet och drog fram en telefon ur fickan:
Mamma, jag är hemma. Vem är det här?
Son, låt den här tjejen stanna hos oss ett tag.
Vad menar du?
Mannen gömde telefonen i fickan, granskade Irina från topp till tå och gick mot köket.
Ska jag göra te? frågade hon.
Det löser jag själv.
***
Irina fortsatte att dammsuga, torkade varje dammkorn som om hon lyssnade på kökets viskningar. Mannen åt frukost, gick sedan in i badrummet och kom ut naken, doftande av aftershave.
Hej, värd! Ge mig en flaska till! ropade någon från gatan.
Vad är det nu? mannen gick fram till fönstret.
Öppna inte för dem! skrek Irina rädd.
Mannen tittade på henne med ett leende och gick mot utgången. Irina skyndade mot fönstret. Vid staketet stod mammas rumskamrat med en kompis och skrek något. Irina blev räddare än någonsin.
Plötsligt kom värdarnas son ut. De sprang mot honom, men snubblade båda i snön Irina fick intrycket att de föll samtidigt. Mannen böjde sig över dem, sa något, och de reste sig med sänkta huvuden och gick mot mammas hus.
***
Mannen återvände. Hans blick fastnade på den stilla Irina. Han gick fram:
Är du rädd?
Utan att kunna kontrollera sig själv tryckte hon sitt huvud mot hans bröst och började gråta.
Vad heter du? frågade han plötsligt.
Irina.
Jag heter Rasmus. Det är lugnt, du behöver inte gråta. De kommer inte tillbaka.
***
Rasmus drog sig upp till sitt rum och kom inte ner förrän kvällen. Irina lagade biffgryta, satte sig vid bordet och började drömma.
Självklart ville hon stanna här med de trevliga människorna, men hon insåg att hon hade gått över gränsen för vad som var acceptabelt.
Värdarna kom tillbaka. Ingrid log förvånat och såg på den ordning som hade skapats. Oskar smakade på biffen och nickade godkännande.
Jag tror jag ska gå hem, sade Irina låtligt. Tack för allt!
Irina, stanna några dagar till! ropade Ingrid.
Tack, Ingrid! Jag ska gå hem, upprepade hon.
Hon tog ett steg mot dörren och stannade dåligt. Sedan dess har hon vandrat omkring i huset i en främlingsrock och främmande tofflor.
Kom! tog Ingrid henne i axeln och ledde henne till vardagsrummet.
Hon öppnade en garderob, betraktade kläderna en stund och tog fram jeans, en tröja och en varm sportjacka.
Ta på dig! Vi är nästan lika långa.
Nej, jag
Du ska inte gå naken hem. Klä på dig! Jag blir inte fattig på grund av dig.
Hon klädde på sig och smög en blick i spegeln. Så fina kläder hade hon aldrig haft.
I korridoren tvingade Ingrid henne att ta på sig en mössa och vinterkängor.
Irina, varsågod och njut av värmen!
Tack, Ingrid!
***
Livet återgick till ett lite äldre tempo. Mamman fick jobb på en gård. Rumskamraten försvann någonstans med sin vän.
Våren kom. En dag satt Irina hemma och plugga när någon knackade på dörren. Hon tittade ut genom fönstret och såg Rasmus stå vid staketet. Han nickade åt henne, som om han sa: “Kom ut!”
Hon gick inte ut hon flög snarare ut.
Hej! log Rasmus.
Hej!
Mamma ropade på dig.
***
Och så gick hon in i huset där hon hade haft den lyckligaste dagen.
Hej, Irina! mötte Ingrid henne i dörren och kramade om henne.
Hej, Ingrid!
Kom in! Vi tar en kopp te!
Ingrid satte Irina i en stol, hällde upp te och satte sig själv vid bordet.
Jag har en sak att berätta. Min man och jag ska resa till Turkiet i en månad, hennes drömmande leende spreds. Son är sällan hemma. Skulle du kunna passa huset? Vi har en hund, Jack, och en katt, Misse. Och vi har massor av blommor att vattna.
Självklart, Ingrid!
Bra, räckte hon fram en påse med pengar. Här är tjugo tusen kronor.
Ingrid, varför?
Ta dem! Vi blir inte fattiga. Följ med, så visar jag dig allt!
Irina memoriserade var i huset de olika krukorna och fat med blommor stod, var fodret till katten gömde sig och var hundmaten låg. Sedan ropade Ingrid:
Rasmus! sonen kom genast ut ur sitt rum. Lär Irina känna Jack!
Kom! la han en hand lätt på hennes axel.
De gick ut på gården, lossade Jack och gick för en promenad.
Hela vägen berättade Rasmus om sina studier, om karate och om familjeföretaget.
Irina tänkte på något annat. Hon insåg att sprickan mellan henne och Rasmus var lika stor som den mellan hennes mamma och Rasmus föräldrar. De var snälla människor, men det här var ingen Askungesaga, utan verkligheten.
Om två månader har jag tentor på lärarhögskolan, jag kommer att klara dem. Jag ska studera, jobba, snurra runt i livet, men jag blir en vuxen människa. Jag ska gifta mig, men inte med den här killen. Han är en fantastisk kille, men han är inte min!
Jag är tacksam för Ingrids kläder och de tjugo tusen kronorna. Minsta taget kan jag överleva de första veckorna i staden.
En inre röst viskade att hennes svåra barndom just hade nått sitt slut. Nu började ett vuxet liv inte mindre tufft, men helt på hennes egna villkor.
De nådde en stuga. Irina klappade Jack på halsen, log mot Rasmus och gick hemåt. Imorgon börjar hennes jobb i stugan. Bara jobb och allt!
